ATTITUDES DES HOMMES PUBLICS

Je veux établir maintenant que le mouvement ne s'est pas circonscrit à la période du début de la guerre et à celle de l'agitation électorale — c'est-à-dire à deux époques où les passions populaires exerçaient nécessairement une certaine influence sur l'attitude et la parole des hommes politiques.

Les extraits qui vont suivre sont tirés de discours prononcés, les uns avant, les autres après la période électorale, mais tous à des occasions où la nécessité de faire vibrer la corde populaire ne se présentait pas. Du reste, plusieurs de ces déclarations viennent d' hommes absolument soustraits à ce genre d'influence.

Ce chapitre ne contient que des opinions exprimées en dehors du parlement. On trouvera de nombreuses citations des débats parlementaires aux deux chapitres suivants (IV et V).

Le 15 mars, 1900, le "COMITÉ DE LA FÉDÉRATION IMPÉRIALE (DÉFENSE)", adressa à lord Salisbury un mémoire au sujet de la défense et de l'organisation militaires de l'Empire. Voilà un des paragraphes de ce mémoire.

Ainsi, on le voit, tandis que, d'une part, les habitants des colonies ont mérité

dans toute sa plénitude le titre de citoyens de l'Empire, d'autre part, l'aide apportée par une population de onze millions d'âmes, tant en hommes qu'en espèces sonnantes, est d' 'une grande importance au point de vue de la sécurité de l'Empire. En pareilles circonstances, en présence du vif désir actuellement manifesté par le peuple anglais pour la réorganisation de V Empire, le comité ose suggérer au gouvernement de Sa Majesté de convoquer, à brève échéance, une conférence des représentants des colonies autonomes de l'Empire, afin de délibérer de concert avec les membres du cabinet anglais sur les meilleurs moyens de réorganiser la défense de l'Empire.

Entres autres choses, le comité recommande :

{a) L'établissement d'un conseil impérial, tel que proposé par M. Chamberlain en 1897 et tel que suggéré en 1893. à un cabinet antérieur, par la Ligue de la Fédération impériale.

(/') La création d 'un fonds impérial dans lequel seraient versées toutes les contributions votées par les parlements des pays autonomes pour la défense générale de l'Empire, pour telle période de temps qui pourra être statnée.

>ue la gérance de ce fonds soit confiée au con-eil impérial

Le 17 mars, lord Salisbury répondit, par l'entremise de son secrétaire : "Que les observations du comité seront sérieusement étudiées parle gouvernement de Sa Majesté."

Le 30, M. Chamberlain, accusant réception d'une copie de ce mémoire, dit ''que la question de la défense de l'Empire dans tout son ensemble, est depuis quel que temps et continuera d' être l'objet des plus sérieures délibérations du gouvernement de Sa Majesté." CE. P. H., Vol. I. pages 496-497 '•

LORD KIMBERLEY. Discours au banquet du club libéral national, à Londres, le 21 février 1900 :

Je suis impérialiste. Dans quel sens, me demanderez-vous ? Je suis impérialiste connue tout patriote anglais, je crois, est impérialiste ; c'est-à-dire que, possesseur^ grand empire, nous désirons en relier aussi étroitement que possible les différentes parties, sous l'égide des libres institutions établies. Tous, nous désirons conserver et soutenir l'Empire ; mais quant à l'impérialisme qui vise sans cesse à l'accaparement de nouveaux territoires, je n'en suis pa- partisan. Le véritable sentiment impérialiste est celui qui s'est manifesté dans les sptendides exemples que les colonies nous ont donnés au cours de la guerre actuelle. — (E. P. H.. Vol. 1, page 450).

Discours au banquet de Y Eig/ity Club, à Londres, le 3 avril 1900 :

Par impérialisme il faut entendre le désir de maintenir et de défendre l'Empire;

et dans la >ituation actuelle du monde il est sage et nécessaire, au point de vue de notre

sécurité, de conserver l'Empire dans son intégrité Les sympathies et l'appui des 10-

lomes donnent à notre empire une puissance qui, je l'espère, sera exercée dans l'intérêt de la paix, mais {qui n'existerait pas si l'empire se confinait a ces îles, toutes puissantes qu'elles soient. C'est ce sentiment qui s'est emparé, lentement il est irai, du peuple anglais ; et bien qu'en ce moment il se manifeste sous une forme exagérée, il n'en est

pas moins basé >ur la vérité et sur des principes forts Il faut envisager la situation

dans sa réalité ; et sans viser à l'agrandissement ternitorial, nous resterons impérialistes dans notre désir de cimenter l'union des colonies dans rempire

Je me rappelle avoir reçu, à l'époque où j'étais ministre des colonies, la visite d'un Canadien-français de grande expérience, qui était alors ministre d'état au Canada : et la conversation étant tombée >ur cette question, il me dit : "Bannissez toute inquiétude au sujet du Canada. Nous étions autrefois des rebelles ; mais aujourd'hui, grâce aux institutions dont nous jouissons, nous, qui fûmes Français, qui sympathisons encore avec nos ancêtres, nous avons appris de vous le secret du gouvernement responsable et nous reconnaissons que c'est un bienfait inappréciable. Comptez qu'à l'avenir les Canadiens-français seront tout aussi fidèles à la couronne britannique et tout aussi amis de F Angleterre que s'ils étaient Anglais de naissance.' ' (E.P.H., Vol. 1, pages 571-573).

Lord Kimberley fut secrétaire d'Etat pour les colonies de 1870 à 1874 et aussi de 1880 à 1882. Il est probable que Sir GEORGES CARTIER est l'homme d'Etat canadien-français dont il parle.

Discours au Club National libéral, à Londres, le 2 mai 1900 :

Le temps viendra, je le prévois, où il s'opérera entre les parties de l'empire une union plu> étroite. Et cette union ne sera pas cimentée seulement par le sentiment :

LU

elle s'appuiera sur la conviction qu'il y va de l'intérêt de l'empire et de chacune des colonies, non pas d'imposer cette union, mais de resserrer nos liens en prévision des grandes destinées que l'avenir nous tient en réserve, alors que les extrémités de la terre seront rapprochées... Le jour viendra où, à mon avis, non seulement les colonies se porteront à notre secours, comme elles viennent île le faire si noblement à l'occasion de nos embarras au Sud-Africain : mais où il deviendra possible d'organiser un système de défense commune dont les colonies bénéficieront à l'égal de la mère-patrie elle-même. — (E. P. IL, Vol. I, pages 644- 5 .

Sir HENRY FOWLER, M. P. (libéral). Discours, à Wolverhampton, à un banquet donné aux volontaires revenus de l'Afrique du Sud, le 16 février 1900 :

Ces peuples indépendants, ces nations autonomes nous ont prouvé — non seulement par des manifestations d'éloquence et des acclamations enthousiastes, mais encore en envoyant spontanément des milliers de leurs fils combattre et mourir pour leur mèrepatrie. — que notre empire est un et indivisible et que si jamais il se trouvait en péril ou dans le malheur, il pourrait appeler à son secours une puissan te a rme'e d'hommes de tout rang, de toute croyance, de toute latitude, fiers de leur allégeance au même drapeau et à la même couronne. — (E. P. H., Vol. I, page 447).

Discours à Wo.lverhampton. le 19 avril 1900 :

X as avons vu éclater dans toute l'étendue de l'empire nne unanimité de sentiments qui indique une nouvelle époque dans nos relations coloniales. Il y eut un temps où certains hommes d'Etat préconisaient l'abandon des colonies et de l'empire des Indes. L'inexorable logique des faits a pris le dessus et cette école politique a disparu. Nous sommes détermines a conserver nos colonies, à /es unir entre elles et à nous les rattacher far des liens de plus en plus étroits. — (E. P. H., Vol. L, page 607).

LORD SPEXCER. (libéral) . Discours à une réunion du comité libéral, à Edimbourg, le 24 avril 1900 :

Quelle est notre politique à l'égard des colonies ? Nous voulons resserrer de plus étroitement les liens qui les unissent à la mère -patrie. Nous voulons leur donner une pleine liberté de légiférer à leur guise, pour elles-mêmes ; mais, en même temps, nous voulons nous réserver le droit de maintenir certains principes que nous jugeons essentiels à la mère-patrie, comme, par exemple, le libre-échange, ce système qui a si puissamment contribué à l'expansion du commerce de l'Angleterre et de son influence dans le monde entier. Nous voulons que les enfants des colonies coopèrent avec nous et nous fournissent des officiers et des hommes tant pour V armée que pour la fllotte. — (E. P. IL. Vol. I, p. 628).

LORD ROSEBERY. Discours du 4 avril 1900, à la cinquième assemblée annuelle de 1' "Association de l'Unité de l'Empire", d'Edimbourg, dont il est le président :

En ce moment, je le sais, l'Empire est un objet d'intense jalousie et même de

haine profonde dans toute l'Europe. Il est inutile de fermer les yeux à l'évidence des faits ; et ceux qui connaissent cet état d 'âme de la grande majorité du peuple des pays d'Europe, sinon de leurs gouvernants, ont bien droit de penser, sans qu'on les accuse de pessimisme ou de crainte exagérée, que nous ne saurions trop nous préparer à faire face à toute éventualité, à une époque où une si forte armée se trouve immobilisée au

Sud-Africain Il faut donc que le pays se prépare et s'organise. Nous avons déjà

fait de grands sacrifices, mais nous sommes prêts à en faire de plus grands encore. Nous sommes décidés à faire tout en notre pouvoir pour favoriser V unité de P empire et