LA LIGUE DE L EMPIRE BRITANNIQUE AU CANADA

RÉUNION DE IQOO

La Ligue tint son assemblée annuelle à Ottawa, le 14 mars 1900, sous la présidence du colonel G. T. DEXISOX. Parmi les assistants étaient sir Charles Tupper, les honorables David Mills, W. S. Fielding, sir Louis Davies, Wm. Mulock, R. R. Dobell, sir Mac- Kenzie Bowell, et un grand nombre de députés et de sénateurs.

Le rapport annuel du président contenait le paragraphe suivant :

Ahn que le Canada soit mieux préparé à accomplir ses obligations en ca- denécessité, votre comité exprime l'espoir que le gouvernement va prendre des mesureimmédiates pour améliorer les forces militaires de notre pays, — non seulement en nombre, mais en armement, en manœuvres et en organisation ; afin qu'au moment nécessaire, nous soyons prêts à faire notre part complète dans la défense des intérêts de cet Empire sous le drapeau duquel nous jouissons d'une sécurité et d'une confiance que nous ne pourrions trouver nulle part ailleurs.

En proposant l'adoption de ce rapport, le Colonel ajouta :

Afin d'occuper la position qui nous convient dans l'Empire et d'être prêts

à faire notre part dans la défense de ses intérêts, il faut mettre nos forces militaires sur le meilleur pied possible et nous munir dune quantité suffisante d'armes et de munitions

de toutes sortes Le but principal que notre Ligue doit chercher à atteindre, c'est

de faire tous ses efforts pour améliorer notre système de défense et aider à la marineen organisant une réserve de marins disciplinés Les soldats canadiens que nou>

avons envoyés au Sud- Africain aident à resserrer les liens de l'Empire et ils rendent à la cause de l'impérialisme des services qui ne seront pas oubliés

L'hon. M. MLXOCK appuya l'adoption du rapport. Ayant réitéré les sentiments patriotiques du Président, M. Mulock parla de la guerre et ajouta :

Où est aujourd'hui l'école de Manchester ? Où sont les Litlle Englanders ?

Ils sont aussi dispams que le dodo. Cette question a cessé de diviser le peuple de l'Empire ; et à l'heure actuelle le peuple britannique, dans toutes les parties du monde, a adopté l'idée de l'unité de l'Empire comme article suprême de sa foi natio

nale. Cet article forme la partie essentielle Je la foi du peuple canadien et si nou<

pouvons, par cette Association, aider à donner une sanction efficace à cette foi, en produisant peu à peu r unification du peuple par l'union des intérêts et des sentiments, ou au moins en nous dirigeant dans cette voie, nous atteindrons le but ultime de la Ligue et celui du peuple britannique du monde entier: l'union complète, LA FÉDÉRATION ABSOLUE DE L'EMPIRE BRITANNIQUE.

L'honorable R. R. DOBELX appuya chaleureusement toutes les déclarations de ceux qui avaient parlé avant lui. Il dit qu'il voyait dans le développement ultérieur du principe de la représentation la solution du problème impérial.

Les Littk Englanders, ajouta-t-il, sont aussi disparus que le dodo ; mais il est un autre oiseau dont il resie dix spécimens au Canada.

Ceci était une allusion aux dix députés qui avaient appuyé à la Chambre, la veille même, une proposition déclarant que l'envoi des troupes canadiennes en Afrique n'engageait pas l'avenir du Canada. M. Dobell était l'un des treize ministres qui avaient affirmé le même principe par décret ministériel, le 13 octobre précédent. Mais je crois que. comme la plupart de ses collègues, du reste, il n'a jamais cru à l'efficacité de cette réserve.

Sir CHARLES TUPPER. ayant parlé de l'union magnifique produite entre toutes les parties de l'Empire grâce à l'ultimatum du Président Kruger. ajouta :

Personne de ceux qui ont entendu le discours si brillant et si éloquent qu'il nous a été donné d'écouter hier soir à la Chambre des Communes (1) ne peut manquer de constater Y impulsion étonnante que la guerre sud-africaine a imprimée à cette question vitale et si importante de V unité de V Empire. Ce discours n'a pas été seulement applaudi par les partisans du Premier Ministre du Canada, mais il a été accueilli, avec un égal enthousiasme, puis-je dire, par toute la Chambre

Sir MACKENZIE-BOWELL proposa une résolution recommandant l'établissement d'une réserve navale au Canada Le Principal GRANT appuya la pro

position.

Sir LOI'IS DAVIES exprima l'intérêt chaleureux que lui inspire le travail

de la Ligue. Il fit valoir les avantages d'une politique qui ne se base pas sur des programmes et des constitutions écrites. Déjà la fédération de V Empire s'accomplit par

tout T univers La résolution propose de discipliner des marins au Canada afin

de les rendre utiles à la marine anglaise lorsqu'on les y appellera. La Grande-Bretagne doit maintenir, à l'avenir comme dans le passé, la marine la plus puissante du monde — égale non seulement à la marine île n'importe quel autre pays, mais aux marines réunies de n'importe quelle alliance. Cette marine constituera notre détense. Nous ne pouvons fournir à la flotte des vaisseaux auxquels nous imposerions des restrictions disciplinaires, analogues à celles adoptées par les colonies australiennes, — à savoir, de^ conserver ces vaisseaux pour la défense exclusive des côtes du Canada ; mais il serait peut-être possible de préparer nu plan d'organisation par lequel on disciplinerait les nombreux pêcheurs qui peuplent les côtes du Canada, à ses extrémités, afin de les préparer à s' embarquer sur les vaisseaux Je la* Grande-Bretagne et à jouer leur rôle dans la défense de l'Empire. Je ne dirai pas qu'on a préparé ce plan ; mais des négociations non officielles ont eu lieu. J'ai eu l'honneur de discuter la question avec M. Goschen et elle a fait des progrès satisfaisants

(1) Cet éloge du leader du parti tory s'adressait au discours de sir Wilfrid Laurier repoussant ma proposition du 13 mars 1900 (voir pa^e xriv) et déclarant que la guerre sud-africaine était la plus juste que l'Angleterre eût jamais faite.