LA REINE DE L'ORDRE DES LANTURELUS

Si Ton veut bien nous suivre, nous allons rentrer par une porte dérobée au cœur même du xvni® siècle poury étudier deux autres femmes aimables, la mère et la fille, types variés de la société de leur temps, et qui nous en feront les honneurs, mais dans un sens absolument opposé, attendu qu'elles représentent chacune un des deux camps rivaux, un des deux partis en lutte à toutes les époques, et surtout à cette période de notre histoire, c'est-à-dire le parti du mouvement et celui de la résistance. Or, grâce à cette divergence de goûts et de tendances qui ressort entre la mère et la fille, nous côtoierons, chemin faisant, tantôt les anecdotes, les hardiesses, les excentricités du xviii* siècle, tantôt

322 HADAHE GEOFFRIN

les récriminations et les hostilités qu'il a soulev son passage.

Pauvre xviii* siècle! dirons-nous encore, i on Ta maudit ! coinine on en a médit! comme t ingénié à exagérer ses torts, à lui trouver des c Et cependant il a transformé et retrempé une agonisante; il a donné l'émancipation à des grandes et fécondes que l'humanité tout entière mait à hauts cris, après les deux règnes néfasi avaient pesé sur elle et comprimé l'essor de la et de la liberté. Il serait temps de mettre fin ai ces qu'on ne cesse d'intenter au xviii" siècle, e les coryphées de l'absolutisme — Chateaubriî Joseph de Maistre en tête — se sont faits les ps ou mieux, les hérauts.

On reproche aux écrivains, aux penseurs de époque — aux philosophes, puisqu'il faut les 1er par leur nom — de s'être laissé entraîner, leurs vues de réformes, par un esprit étroit d'ég et de coterie; d'avoir manqué de grandeur, de rosité, de véritable philanthropie; en un mot, de mis secrètement au service de leurs passions, d orgueil, de leur bien-être personnel, plutôt q s'être proposé l'intérêt bien entendu des mass serait facile de démontrer que ces hommes si dt qu'on signale à l'animadversion des gens amo du passé, aux partisans des vieilles doctrines, av

pour la plupart, des qualités essentielles, des vertus, et étaient animés surtout d'un ardent amour de leurs semblables. Jamais la bienfaisance, la générosité proprement dite, ne s'est exercée dans une plus large mesure et avec plus d'élan et de suite que parmi les encyclopédistes et leurs adhérents, dont on n'a pas assez mis en lumière les actes de munificence et d'abnégation. Nous avons déjà dit qu'il y aurait un beau et bon livre à faire à ce sujet.

Sans parler des traits d'humanité et de bienfaisance si connus de Voltaire, c'est-à-dire de tout ce qu'il a fait pour les Calas, les Sirven, les la Barre, et pour tant d'autres infortunés qu'il a secourus de sa fortune ou protégés de son crédit, on commencerait par Helvétius et sa femme, ces époux modèles, cités l'un et l'autre, du consentement de tous, pour leur rare générosité. Le baron d'Holbach lui-même y figurerait dans une assez bonne posture, en raison de son parfait désintéressement envers ses amis, à l'un desquels il rendit un jour, spontanément, un signalé service. Viendrait ensuite Diderot avec sa bonté naturelle, expansive, passée en proverbe, abandonnant à son frère et à sa sœur une panie de son patrimoine, ou s'interposant auprès d'un oncle riche et le réconciliant avec un neveu qu'il avait déshérité. D'Alembert, Duclos et Thomas y auraient aussi une place choisie : le premier, pour avoir nourri pendant de longues années