XXXVII. -RICA A IBBEN

A Smyrne.

Le roi de France est vieux '. Nous n'avons point d'exemple dans nos histoires d'un monarque qui ait si longtemps régné. On dit qu'il possède à un très-haut degré le talent de se faire obéir : il gouverne avec le même génie sa famille, sa cour, son État. On lui a souvent entendu dire que , de tous les gouvernements du monde, celui des Turcs, ou celui de notre auguste sultan , lui plairait le mieux : tant il fait de cas de la politique orientale.

J'ai étudié son caractère, et j'y ai trouvé des contradictions qu'il m'est impossible de résoudre : par exemple , il a un ministre qui n'a que dix-huit ans '' , et une maîtresse qui en a quatre-vingts^; il aime sa religion, et il ne peut souffrir

' Louis XIV , né en 16.38, était alors dans sa 75" annnée. (P.)

2 On croit que Montesquieu a voulu désigner ici Louis-François le Tel-

licr, marquis de Barl)ezieux, troisième lils de Louvois. llniourui en I70l,

à ràgc (ie trente-trois ans. (P.) > Madame de Maintenon. (P.)

ceux qui disent qu'il la faut observer à la rigueur ; quoiqu'il fuie le tumulte des villes , et qu'il se communique peu , il n'est occupé depuis le matin jusqu'au soir qu'à faire parler de lui; il aime les trophées et les nctoires , mais il craint autant de voir un bon général à la tête de ses troupes qu'il aurait sujet de le craindre à la tète d'une armée ennemie ■. Il n'est , je crois , jamais arrivé qu'à lui d'être en même temps comblé de plus de richesses qu'un prince n'en saurait espérer, et accablé d'une pauvreté qu'un particulier ne pourrait soutenir.

Il aime à gratifier ceux qui le servent ; mais il paye aussi libéralement les assiduités, ou plutôt l'oisiveté de ses courtisans , que les campagnes laborieuses de ses capitaines : souvent il préfère un homme qui le déshabille, ou qui lui donne la serviette lorsqu'il se met à table , à un autre qui lui prend des villes ou lui gagne des batailles : il ne croit pas que lo grandeur souveraine doive être gênée dans la distribution des grâces ; et , sans examiner si celui qu'il comble de biens est honune de mérite , il croit que son choix va le rendre tel .. aussi lui a-t-on vu donner une petite pension à un homme qui avait fui deux lieues , et un beau gouvernement à un autre qui en avait fui quatre.

Il est magnifique, surtout dans ses bâtiments : il y a plus de statues dans les jardins de son palais ^ que de citoyens dans une grande ville. Sa garde est aussi forte que celle du prince devant qui tous les trônes se renversent ; ses armées sont aussi nombreuses , ses ressources aussi grandes , et ses finances aussi inépuisables.

A Paris, le 7 de la lune de Mabarram, I"i3.

' On a reproché à Tauleur, et non sans sujet, d'avoir cédé à la mode du moment dans le jugement qu'il porte de Louis XIV, qu'alors il était de bon air de décrier, comme il l'avait été auparavant de le flatter. Ce qu":i en dit n'est nullement d'un philosophe, mais d'un satirique; car il ne montre Kiièie que les fautes et les faiblesses. S'il eut écrit l'histoire , sans doute il aurait montré Ihomme tout entier ; et l'homme était grand. (L.H.)

» A Versailles. (P.)