LXVI. RICA A

On s'attache ici beaucoup aux sciences , mais je ne sais si on est fort savant. Celui qui doute de tout comme philosophe n'ose rien nier comme théologien : cet honmie contradictoire est toujours content de lui, pourvu qu'on convienne des (|ualités.

La fureur de la plupart des Français , c'est d'avoir de l'esprit; et la fureur de ceux qui veulent avoir de l'esprit, c'est de faire des livres.

Cependant il n'y a rien de si mal imaginé : la nature semblait avoir sagement pourvu à ce que les sottises des hommes fussent passagères , et les livres les imn)ortalisent. Un sot devrait être content d'avoir ennuyé tous ceux qui ont vécu avec lui ; il veut encore tourmenter les races futures ; il veut que sa sottise triomphe de l'oubli dont il aurait pu jouir comme du tombeau ; il veut que la postérité soit informée qu'il a vécu', et qu'elle sache à jamais qu'il a été un sot.

De tous les auteurs il n'y en a point que je méprise plus que les compilateurs , qui vont de tous côtés chercher des lambeaux des ouvrages des autres , qu'ils plaquent dans les leurs comme des pièces de gazon dans un parterre : ils ne sont point au-dessus de ces ouvriers d'imprimerie qui rangent des caractères , qui , combinés ensemble, font un livre où ils n'ont fourni que la main. Je voudrais qu'on respectât les livres originaux; et il me semble que c'est une espèce de profanation de tirer les pièces qui les composent du sanctuaire où elles sont , pour les exposer à un mépris qu'elles ne méritent point.

LliTTHES l'KKSAMiS. 3i;{

Quand uu honiine u'a rien à dire de nouveau, que ne se tait-il? Qu a-t-on affaire de ces doubles emplois? Mais je veux donner un nouvel ordre. Vous êtes uu habile homme : c'està-dire que vous venez dans ma bibliothèque et vous mettez eu bas les livres qui sont en haut , et en haut ceux qui sont en bas ; et vous avez fait un chef-d'œuvre !

Je t'écris sur ce sujet , *** , parce que je suis outré d'un livre que je viens de quitter, qui est si gros qu'il semblait contenir la science universelle; mais il m'a rompu la tête sans m'avoir rien appris. Adieu.

A Paris, le 8 du la lunu de Clialiljan , I7i'i.

LXVIl. IBBEN A USBEK.

A Paris.

Trois vaisseau.x sont arrivés ici sans m'avoir apporté aucune de tes nouvelles! Es-tu malade? ou te plais-tu à m'inquiéter?

Si tu ne m'aimes pas dans un pays où tu n'es lié à rien , ([ue sera-ce au milieu de la Perse, et dans le sein de ta famille? Mais peut-être que je me trompe; tu es assez aimable pour trouver partout des amis ; le cœur est citoyen de tous les pays : comment une âme bien faite peut-elle s'empêcher de former des engagements? Je te l'avoue, je respecte les anciennes amitiés ; mais je ne suis pas fâché d'en faire partout de nouvelles.

En quelque pays que j'aie été , j'y ai vécu comme si j'avais dû y passer ma vie : j'ai eu le même empressement pour les gens vertueux , la même compassion ou plutôt la même tendresse pour les malheureux , la même estime pour ceux que la prospérité n'a point aveuglés. C'est mou caractère, TJsbck ; partout où je trouverai des hommes , je me choisirai des :iniis.

Il y a ici un guébre qui , après loi , a , je crois , la première

344 LETTRES PERSAMiS.

place dans mon cœur : c'est Tàme de la probité même. Des raisons particulières l'ont obligé de se retirer dans cette ville , où il vit tranquille du produit d'un trafic honnête avec une femme qu'il aime. Sa vie est toute marquée d'actions généreuses; et, quoiqu'il cherche la vie obscure, il y a plus d'héroïsme dans son cœur que dans celui des plus grands monarques.

Je lui ai parié mille fois de toi , je lui montre toutes tes lettres ; je remarque que cela lui fait plaisir, et je vois déjà que tu as un ami qui t'est incoimu.

Tu trouveras ici ses principales aventures : quelque répugnance qu'il eût à les écrire , il n'a pu les refuser à mon amitié , et je les confie à la tienne.