CHAPITRE V

que encore aujourd'hui les hoinuies de ces contrées sont les meilleurs soldats de l'empire des Turcs.

La Grèce se maintenait par une espèce de balance : les Lacédémoniens étaient pour l'ordinaire alliés des Étoliens , et les Macédoniens l'étaient des Achaïens. Mais, par l'arrivée des Romains , tout équilibre fut rompu.

Comme les rois de Macédoine ne pouvaient pas entrete nir un grand nombre de troupes ■ , le moindre échec était de conséquence; d'ailleurs ils pouvaient difficilement s'agrandir, parce que leurs desseins n'étant pas inconnus . on avait toujours les yeux ouverts sur leurs démarches ; et les succès qu'ils avaient dans les guerres entreprises pour leurs alliés étaient un mal que ces mêmes alliés cherchaient d'abord à réparer.

Mais les rois de Macédoine étaient ordinairement des princes habiles. Leur monarchie n'était pas du nombre de celles qui vont par une espèce d'alhu-e donnée dans le connnencemeut. Continuellement instruits par les périls et par les affaires, embarrassés dans tous les démêlés des Grecs, il leur fallait gagner les principaux des villes, éblouir les peuples, et diviser ou réunir les intérêts; enfui ils étaient obligés de payer de leur personne à chaque instant.

Philippe, qui dans le connnencement de son règne s'était attiré l'amour et la confiance des Grecs par sa modération, changea tout à coup ; il devint un cruel tyran dans un temps où il aurait dû être juste par politique et par ambition '. Il voyait, quoique de loin, les Carthaginois et k's Romains, dont les forces étaient immenses ; il avait fini

■ Voyez Plutar(|ue, l'icde Flarninius.

* Voyez dans l'olybe les injustices et les cruautés par lesquelles Diilippc se ilécrédita.

l;i guerre à Favantage de ses alliés, et s'était réconcilié avec les Étoliens. Il était naturel qu'il pensât à unir toute a Grèce avec lui, pour empêcher les étrangers de s'y éta- »lir; nîais il l'irrita au contraire par de petites usurpations , et, s'amusant à discuter de vains intérêts quand il s'agissait de son existence , par trois ou quatre mauvaises actions il se rendit odieux et détestable à tous les Grecs.

Les Étoliens furent les plus irrités ; et les Romains , saisissant l'occasion de leur ressentiment , ou plutôt de leur folie, firent alliance avec eux , entrèrent dans la Grèce, et l'armèrent contre Philippe.

Ce prince fut vaincu à la journée des Cynocéphales; et cette victoire fut due en partie à la valeur des Étoliens. Il fut si fort consterné, qu'il se réduisit à un traité qui était moins une paix qu'un abandon de ses propres forces : il fit sortir ses garnisons de toute la Grèce , livra ses vaisseaux , et s'obligea de payer mille talents en dix aimées.

Polybe , avec son bon sens ordinaire , compare l'ordonnance des Romains avec celle des Macédoniens , qui fut prise par tous les rois successeurs d'Alexandre. Il fait voir les avantages et les inconvénients de la phalange et de la légion ; il doime la préféi-ence à l'ordonnance romaine ; et il y a apparence qu'il a raison , si l'on en Juge par tous les événements de ces temps-là'.

" [Bossuet, clans son Discouis sur l'Histoire universelle, ex^iose ces avantages et ces inconvénients, et, après les avoir pesés, se range à l'avis de Polybe, qui du reste a été suivi par Tite-Live et par la plupart des écrivains qui se sont occupés de stratégie. Voici les expressions de l'évèque de Meaux : « Les Macédoniens , si jaloux de conserver l'ancien ordre de leur milice formée par Philippe et par Alexandre, croyaient leur phalange invincible , et ne pouvaient se persuader que l'esprit humain lut "capable de trouver quel(|ue chose de plus ferme. Cependant Polybe, et Tite-Livc après lui , ont démontré qu'a considérer seulement la nalun; (ie,s armées romaines et de celles dos Macédoniens, les dernières ne pouvaient manquer d'être battues h la longue, parce que la phalange macé-

CHAPITRI-: V. 3.3

Ce qui avait beaucoup conlribué à mettre les Romaius en péril dans la seconde guerre punique , c'est qu'Annibal arma d'abord ses soldats à la romaine ; mais les Grecs ne changèrent ni leurs armes , ni leur manière de combattre ; il ne leur vint point dans l'esprit de renoncer à des usages avec lesquels ils avaient fait de si grandes choses.

Le succès que les Romaius eurent contre Philippe fut le plus grand de tous les pas qu'ils firent pour la conquête générale. Pour s'assurer de la Grèce, ils abaissèrent, par toutes sortes de voies , les Étoliens , qui les avaient aidés à vaincre ; de plus , ils ordonnèrent que chaque ville grecque qui avait été à Philippe, ou à quelque autre prince, se gouvernerait dorénavant par ses propres lois.

On voit bien que ces petites républiques ne pouvaient être que dépendantes. Les Grecs se livrèrent à une joie

donienne, qui irétait qu'un gros bataillon carré, fort épais de toutes parts, ne pouvait se mouvoir que tout d'une pièce, au lieu que l'armée romaine, distinguée en petits corps, était plus prompte et plus disposée à toute sorte de mouveroents.

« Les Romains ont donc trouvé, ou ils ont bientôt appris l'art de diviser les armées en plusieurs bataillons et escadrons, et de former les corps de réserve, dont le mouvement est si propre à pousser ou à soutenir ce qui s'ébranle de part et d'autre. Faites marcber contre des troupes ainsi disposées la phalange macédonienne, cette grosse et lourde machine sera terrible , h la vérité , à une armré sur laquelle elle tombera de tout son poids; mais, comme parle Polybe , elle ne peut conserver longtemps sa propriété naturelle, c'est-à-dire sa solidité et sa consistance, parce qu'il lui faut des lieux propres et pour ainsi dire faits exprès , et qu'à faute de les trouver elle s'embarrasse elle-même , ou plutôt elle se romp par son propre mouvement; joint qu'étant une fois enfoncée, elle ne sait plus se rallier, au lieu que l'armée romaine, divisée en ses petits corps, prolile de tous les lieux et s'y accommode : on l'unit et on la sépare comme on veut; elle délile aisément et se rassemble sans peine; elle est propre aux détachements, aux ralliements, à toute sorte de conversions et d'évolutions qu'elle fait ou tout entière ou en partie, selon qu'il est convenable; enfin elle a plus de mouvements divers, et par conséquent plus d'action et plus de force que la phalange. Concluons donc avec Polybe qu'il fallait que la phalange lui cédât , et que la Macédoine fut vaincue, w {Troisième partie , cli. vi,)]

36 GnANDEUR ET DECADENCE DES ROMAINS,

stupide , et crurent être libres eu effet , parce que les Romains les déclaraient tels.

Les Étoliens , qui s'étaient imaginé qu'ils domineraient dans la Grèce, voyant qu'ils n'avaient fait que se donner des maîtres , furent au désespoir ; et comme ils prenaient toujours des résolutions extrêmes, voulant corriger leurs folies par leurs folies , ils appelèrent dans la Grèce Antiochus, roi de Sjrie, comme ils y avaient appelé les Romains.

Les rois de Syrie étaient les plus puissants des successeurs d'Alexandre, car ils possédaient presque tous les États de Darius , à l'Egypte près ; mais il était arrivé des choses qui avaient fait que leur puissance s'était beaucoup affaiblie.

Séleucus , qui avait fondé l'empire de Syrie , avait , à la lin de sa vie, détruit le royaume de Lysimaque. Dans la confusion des choses , plusieurs provinces se soulevèrent : les royaumes de Pergau>e, de Cappadoce et de Bithynie se formèrent. ^lais ces petits Etats timides regardèrent toujours l'humiliation de leurs anciens maîtres comme une fortune pour eux.

Comme les rois de Syrie virent toujours avec une envie extrême la félicité du royaume d'Egypte, ils ne songèrent qu'à le conquérir ; ce qui fit que, négligeant l'Orient , ils y perdirent plusieiu's provinces , et furent fort mal obéis dans les autres.

Enfin les rois de Syrie tenaient la haute et la basse Asie; mais l'expérience a fait voir que, dans ce cas, lorsque la capitale et les principales forces sont dans les provinces basses de l'Asie , on ne peut pas conserver les hautes ; et que, quand le siège de l'empire e^t dans les hautes, on s'affaiblit en voulant garder les basses. L'empire des Per-

ciiAPiini; V. 37

SCS et celui de Syrie ne furent jamais si forts que celui des Parthes, qui n'avait qu'une partie des provinces des deux premiers. Si Cyrus n'avait pas conquis le royaume de Lydie, si Séleucus était resté à Babylone, et avait laissé les provinces maritimes aux successeurs d'Antigone, l'empire des Perses aurait été invincible pour les Grecs , et celui de Séleucus pour les Romains. Il y a de certaines bornes que la nature a données aux Etats pour mortifier l'ambition des hommes. Lorsque les Romains les passèrent, les Parthes les firent presque toujours périr • ; quand les Parthes osèrent les passer, ils furent d'abord obligés de revenir; et, de nos jours, les Turcs, qui ont avancé au delà de ces limites, ont été contraints d'y rentrer.

Les rois de Syrie et d'Egypte avaient dans leurs pays deux sortes de sujets : les peuples conquérants et les peuples con(iuis. Ces premiers, encore pleins de l'idée de leur origine, étaient très-difficilement gouvernés; ils n'avaient point cet esprit d'indépendance qui uous porte à secouer le joug , mais cette impatience qui nous fait désirer de changer de maître.

Mais la faiblesse principale du royaume de Syrie venait de celle de la cour où régnaient des successeurs de Darius , et non pas d'Alexandre. Le luxe, la vanité et la mollesse , qui en aucun siècle n'a quitté les cours d'Asie, régnaient surtout dans celle-ci. Le mai passa aux peuples et aux soldats , et devint contagieux pour les Romains mêmes , puisque la guerre qu'ils firent contre Antiochus est la vraie époque de leur corruption.

Telle était la situation du royaume de Syrie , lorsque Antiochus, qui avait fait de grandes choses, entreprit la

' J'en dirai les raisons au chapitre xv. Elles sont tirées en partie de la oisposition géographique des deux ejnpires.

MONTESQUIEU. i

38 ORANDFA'K l:T DtCADENCI- DF.S ROMAl?<S .

guerre contre les Romains ; mais il ne se conduisit pas même avec la sagesse que l'on emploie dans les affaires ordinaires. Annibal voulait qu'on renouvelât la guerre en Italie , et qu'on gagnât Philippe , ou qu'on le rendît neutre. Antiochus ne fit rien de cela : il se montra dans la Grèce avec une petite partie de ses forces ; et , comme s'il avait voulu y voir la guerre et non pas la faire , il ne fut occupé que de ses plaisirs. Il fut battu , et s'enfuit en Asie , plus effrayé que vaincu.

Philippe, dans cette guerre, entraîné par les Romains comme par un torrent, les servit de tout son pouvoir, et devint l'instrument de leurs victoires. Le plaisir de se venger et de ravager l'Etolie , la promesse qu'on lui diminuerait le tribut et qu'on lui laisserait quelques villes , des jalousies qu'il eut d' Antiochus , enfui de petits motifs , le déterminèrent 5 et, n'osant concevoir la pensée de secouer le joug, il ne songea qu'à l'adoucir.

Antiochus jugea si mal des affaires, qu'il s'imagina que les Romains le laisseraient tranquille en Asie. Mais ils l'y suivirent : il fut vaincu encore ; et, dans sa consternation, il consentit au traité le plus infâme qu'un grand prince ait jamais fait.

Je ne sache rien de si magnanime que la résolution que prit un monarque qui a régné de nos jours ' , de s'ensevelir lutôt sous les débris du trône que d'accepter des proposiious qu'un roi ne doit pas entendre : il avait l'âme trop lièrc pour descendre plus bas que ses malheurs ne l'avaient mis; et il savait bien que le courage peut raffermir une couronne, et que l'infamie ne le fait jamais.

C'est une chose commune de voir des princes qui savent donner une bataille. Il y en a bien peu qui sachent faire

' Louis XIV.

CHAPlTnr V. 39

une guerre, qui soient également capables de se sevvii- de la fortinie et de l'attendre , et qui , avec cette disposition d'esprit qui donne de la méfiance avant que d'entreprendre , aient celle de ne craindre plus rien après avoir entrepris.

Après l'abaissement d'Antiochus, il ne restait plus que de petites puissances, si Ion en excepte l'Egypte , qui , par sa situation, sa fécondité, son connnerce, le nombre de ses habitants , ses forces de mer et de terre , aurait pu être formidable ; mais la cruauté de ses rois, leur lâcheté , leur avarice, leur imbécillité , leurs affreuses voluptés, les rendirent si odieux à leurs sujets, qu'ils ne se soutinrent, ki plupart du temps, que par la protection des Romains.

C'était en quelque façon une loi fondamentale de la couronne d'Egypte, que les sœurs succédaient avec les frères; et, afin de maintenir l'unité dans le gouvernement, on mariait le frère avec la sœur. Or il est difficile de rien imaginer de plus pernicieux dans la politique qu'un pareil ordre de succession : car tous les petits démêlés domestiques devenant des désordres dans l'État , celui des deux qui avait le moindre chagrin soulevait d'abord contre l'autre le peuple d'Alexandrie, populace immense toujours prête à se joindre au premier de ses rois qui voulait l'agiter. De plus, les royaumes de Cyrène et de Chypre étant ordina rement entre les mains d'autres princes de cette maison, avec des droits réciproques sur le tout, il arri\ait qu'il y avait presque toujours des princes régnants et des prétendants à la couronne ; que ces rois étaient sur un trône chancelant , et que , mal établis au dedans , ils étaient sans pouvoir au dehors.

Les forces des rois d'Egypte, conmie celles des autres rois d'Asie, consistaient dans leurs auxiliaires grecs.

Outre l'esprit de liberlc , d'honneur et de gloire, qui animait les Grecs, ils s'occupaient sans cesse à toutes sortes d'exercices du corps ; ils avaient dans leurs principales villes des jeux établis , où les vainqueurs obtenaient des couroimes aux yeux de toute la Grèce : ce qui donnait une émulation générale. Or, dans un temps où l'on combattait avec des armes dont le succès dépendait de la force et de l'adresse de celui qui s'en servait, on ne peut douter que des gens ainsi exercés n'eussent de grands avantages sur cette foule de barbares pris indifféremment, et menés sans choix à la guerre , comme les armées de Darius le firent bien voir.

Les Romains, pour priver les rois d'une telle milice, et leur ôter sans bruit leurs principales forces , firent deux choses : premièrement , ils établirent peu à peu comme une maxime, chez les villes grecques, qu'ils ne pourraient avoir aucune alliance, accorder du secours, ou faire la guerre à qui que ce fût , sans leur consentement ; de plus , dans leurs traités avec les rois, ils leur défendirent de faire aucune levée chez les alliés des Romains ; ce qui les réduisit à leurs troupes nationales '.