XCVII. LE PREMIER EUNUQUE A USBEK

Il est arrivé ici beaucoup de femmes jaunes • du royaume de Visapour : j'en ai acheté une pour ton frère le gouverneu r de Mazenderan , qui m'envoya il y a un mois son commandement sublime et cent tomans.

Je me connais en femmes , d'autant mieux qu'elles ne me surprennent pas , et qu'en moi les yeux ne sont point troublés par les mouvements du cœur.

Je n'ai jamais vu de beauté si régulière et si parfaite : ses yeux brillants portent la vie sur sou visage , et relèvent l'éclat d'une couleur qui pourrait effacer tous les charmes de la Circassie.

Le premier eunuque d'un négociant d'Ispahan la marchandait avec moi ; mais elle se dérobait dédaigneusement à ses regards, et semblait chercher les miens , comme si elle avait voulu me dire qu'un vil marchand n'était pas digne d'elle , et qu'elle était destinée à un plus illustre époux.

' On dit que le roi de Maroc a dans son sérail des femmes blanches, des femmes noires, des femmes Jaunes. Le malheureux ! à peine a-t-il Ijcsoin d'une couleur. {Esprit des lois, liv. XVI, ch. vi)

Je te l'avoue , je sens dans moi-même une joie secrète quand je pense aux charmes de cette belle personne : il me semble que je la vois entrer dans le sérail de ton frère; je me plais à prévoir l'étonuement de toutes ses femmes, la douleur impérieuse des unes , l'affliction muette mais plus douloureuse des autres , la consolation maligne de celles qui n'espèrent plus rien, et l'ambition irritée de celles qui espèrent encore.

Je vais d'un bout du royaume à l'autre faire changer tout un sérail de face- Que de passions je vais émouvoir ! que de craintes et de peines je prépare!

Cependant,dansle trouble du dedans, le dehors ne sera pas moins tranquille ; les grandes révolutions seront cachées dans le fond du cœur; les chagrins seront dévorés, et les joies contenues ; l'obéissance ne sera pas moins exacte , et les règles moins inflexibles; la douceur, toujours contrainte de paraître, sortira du fond même du désespoir.

Nous remarquons que plus nous avons de femmes sous nos yeux , moins elles nous donnent d'embarras. Une plus grande nécessité déplaire, moins de facilité de .s'unir, plus d'exemples de soumission, tout cela leur for me des chaînes. Les unes sont sans cesse attentives sur les démarches des autres : il semble que , de concert avec nous , elles travaillent à se rendre plus dépendantes; elles font presque la moitié de notre office, et nous ouvrent les 3'eux quand nous les fermons. Que dis-je? elles irritent sans cesse le maître contre leurs rivales, et elles ne voient pas combien elles se trouvent près de celles qu'on punit.

Mais tout cela , magnifique seigneur, tout cela n'est rien sans la présence du maître. Que pouvons-nous faire avec ce vain fantôme d'une autorité qui ne se communique jamais tout entière ? Nous ne représentons que faiblement la moitié de toi-même ; nous ne pouvons que leur montrer une odieuse sévérité. Toi, tu tempères la crainte par les espérances : plus absolu quand tu caresses , que tu ne l'es quand tu menaces.

Reviens donc, magnifique seigneur, reviens dans ces lieux

porter partout les marques de ton empire. Viens adoucir des passions désespérées ; viens ôter tout prétexte de faillir; viens apaiser l'amour qui murmure , et rendre le devoir même aimable ; viens enfin soulager tes fidèles eunuques d'un fardeau qui s'appesantit chaque jour.

Du sérail d'Ispahan , le s de la lune de Zilhagé, I7I6.

XCVm USBEK A HASSEIN, DERVIS DE LA MONTAGNE DE JARON.

O toi , sage dervis , dont l'esprit curieux brille de tant de connaissances , écoute ce que je vais te dire.

Il y a ici des philosophes qui , à la vérité , n'ont point atteint jusqu'au faite de la sagesse orientale; ils n'ont point été ravis jusqu'au trône lumineux ; ils n'ont ni entendu les paroles ineffables dont les concerts des anges retentissent, ni senti les formidables accès d'une fureur divine; mais, laissés à eux-mêmes , privés des saintes merveilles , ils suivent dans le silence les traces de la raison humaine.

Tu ne saurais croire jusqu'où ce guide les a conduits. Ils ont débrouillé le chaos , et ont expliqué , par une mécanique simple , l'ordre de l'architecture divine. L'auteur de la nature a donné du mouvement à la matière : il n'en a pas fallu davantage pour produire cette prodigieuse variété d'effets que nous voyons dans l'univers.

Que les législateurs ordinaires nous proposent des lois pour régler les sociétés des hommes, des lois aussi sujettes au changement que l'esprit de ceux qui les proposent et des peuples qui les observent; ceux-ci ne nous parlent que des lois générales , immuables , éternelles , qui s'observent sans aucune exception , avec un ordre , une régularité et une promptitude infinie , dans l'immensité des espaces.

Et que crois -tu , homme divin, que soient ces lois? Tu t'imagines peut-être qu'entrant dans le conseil de l'Éternel, tu vas être étonné par la sublimité des mystères ; tu renonces

LLITRliS PERSANES. . 395

l»;ir avance à comprendre , tu ne te proposes que d'adinirer.

Mais tu changeras bientôt de pensée : elles n'éblouissent point par un faux respect; leur simplicité les a fait longtemps méconnaître, et ce n'est qu'après bien des réflexions qu'on eu a vu toute la fécondité et toute l'étendue.

La première est que tout corps tend à décrire une ligue droite , à moins qu'il ne rencontre quelque obstacle qui l'en détourne; et la seconde, qui n'eu est qu'une suite, c'est que tout corps qui tourne autour d'un centre tend à s'en éloigner , parce que , plus il en est loin , plus la ligne qu'il décrit approche de la ligne droite.

Voilà , sublime dervis , la clef de la nature ; voilà des principes féconds dont on tire des conséquences à perte de vue , comme je te le ferai voir dans une lettre particulière.

La connaissance de cinq ou six vérités a rendu leur philosophie pleine de miracles, et leur a fait faire plus de prodiges et de merveilles que tout ce qu'on nous raconte de nos saints prophètes.

Car enfin je suis persuadé qu'il n'y a aucun de nos docteurs qui n'eût été embarrassé, si on lui eût dit de peser dans une balance tout l'air qui est autour de la terre , ou de mesurer toute l'eau qui tombe chaque année sur sa surface ; et qui n'eût pensé plus de quatre fois avant de dire combien de lieues le son fait dans une heure ; quel temps un rayon de lumière emploie à venir du soleil à nous ; combien de toises il y a d'ici à Saturne; quelle est la courbe selon laquelle un vaisseau doit être taillé pour être le meilleur voilier qu'il soit possible.

Peut-être que si quelque homme divin avait orné les ouvrages de ces philosophes de paroles hautes et sublimes , s'il y avait mêlé des figures hardies et des allégories mystérieuses , il aurait fait un bel ouvrage qui n'aurait cédé qu'au saint Alcoran.

Cependant, s'il te faut dire ce que je pense, je ne m'accommode guère du style fifturé. Il v a dans notre Alcoran un

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grand nombre de clioses puériles qui me paraissent toujours telles , quoiqu'elles soient relevées par la force et la vie de l'expression. Il semble d'abord que les livres inspirés ne sont que les idées divines rendues en langage humain ; au contraire , dans nos livres saints , ou trouve le langage de Dieu et les idées des hommes : comme si, par un admirable caprice, Dieu y ava il dicté les paroles , et que l'homme eût fourni les pensées.

Tu diras peut-être que je parle trop librement de ce qu'il y a de plus saint parmi nous ; tu croiras que c'est le fruit de l'indépendance où l'on vit dans ce pays. Non : grâces au ciel , respritn'apascorrompulecœur; et, tandis que je vivrai , Hali sera mon prophète.

De Paris, le 15 de la lune de Chahbaii, 171&.