CXXV. USBEK A RHÉDI

A Venise.

Quel peut être le motif de ces libéralités immenses que les princes versent sur leurs courtisans ? Veulent-ils se les attacher? ils leur sont déjà acquis autant qu'ils peuvent l'être. Et d'ailleurs , s'ils acquièrent quelques-uns de leurs sujets en les achetant, il faut bien, parla même raison, qu'ils eu perdent une infinité d'autres eu les appauvrissant.

Quand je pense à la situation des princes , toujours entourés d'hommes avides et insatiables , je ne puis que les plaindre ; et je les plains encore davantage lorsqu'ils n'ont pas la force de résister à des demandes toujours onéreuses à ceux qui ne demandent rien.

Je n'entends jamais parler de leurs libéralités, des grâces et des pensions qu'ils accordent , que je ne me livre à mille réflexions : une foule d'idées se présente à mon esprit : il me semble que j'entends publier cette ordonnance :

« Le courage infatigable de quelques-uns de nos sujets à nous " demander des pensions ayant exercé sans relâche notre " magnificence royale , nous avons enfin cédé à la multitude « (les requêtes qu'ils nous ont présentées, lesquelles ont fait «jusqu'ici la plus grande sollicitude du trône. Ils nous ont

« représenté qu'ils n'ont point manqué , depuis notre avéue- « ment à la couronne , de se trouver à notre lever ; que nous « les avons toujours vus sur notre passage , immobiles comme « des bornes , et qu'ils se sont extrêmement élevés pour re- « garder , sur les épaules les plus hautes, notre sérénité. Nous « avons même reçu plusieurs requêtes de la part de quelques « personnes du beau sexe , qui nous ont supplié de faire at- « tention qu'il était notoire qu'elles sont d'un entretien trèsn difficile; quelques-unes même très-surannées nous ont prié, n branlant la tête, de faire attention qu'elles ont fait l'orue- « ment de la cour des rois nos prédécesseurs ; et que , si les « généraux de leurs armées ont rendu l'État redoutable par « leurs faits militaires, ellesn'ont point rendu la cour moins « célèbre par leurs intrigues. Ainsi , désirant traiter les sup- « pliants avec bonté, et leur accorder toutes leurs prières, « nous avons ordonné ce qui suit :

« Que tout laboureur ayant cinq enfants retranchera jour- « nellement la cinquième partie du pain qu'il leur donne. Eu- « joignons aux pères de famille de faire la diminution sur « chacun d'eux aussi juste que faire se pourra.

« Défendons expressément à tous ceux qui s'appliquent à « la culture de leurs héritages , ou qui les ont donnés à titre « de ferme , d'y faire aucune réparation , de quelque espèce « qu'elle soit.

« Ordonnons que toutes personnes qui s'exercent à des '< travaux vils et mécaniques , lesquelles n'ont jamais été '■ au lever de notre majesté, n'achètent désormais d'habits, « à eux , à leurs femmes et à leurs enfants , que de quatre « ans en quatre ans ; leur interdisons en outre très-étroite- « ment ces petites réjouissances qu'ils avaient coutume de « faire, dans leurs familles , les principales fêtes de l'année.

« Et , d'autant que nous demeurons averti que la plupart " des bourgeois de nos bonnes villes sont entièrement occupés « à pourvoir à l'établissement de leurs filles , lesquelles ne se « sont rendues reconmiandables dans notre Ktat que par

« une triste et ennuyeuse modestie, nous ordonnons qu'ils « attendront à les marier jusqu'à ce qu'ayant atteint l'âge « limité par les ordonnances, elles tiennent à les y contrain- <• dre. Défendons à nos magistrats de pourvoir à l'éducation « de leui's enfants. »

A Paris, le I" delalune de Chalval, 1718.