CLXI. ROXANE A USBEK

A Paris-

Oui , je t'ai trompe ; j"'ai séduit tes eunuques , je me suis jouée de ta jalousie , et j'ai su de ton affreux sérail faire un lieu de délices et de plaisirs.

Je vais mourir ; le poison va couler dans mes veines ; car que ferais-je ici , puisque le seul homme qui me retenait à la vie n'est plus? Je meurs, mais mon ombre s'envole bien accompagnée : je viens d'envoyer devant moi ces gardiens sacrilèges qui ont répandu le plus beau sang du monde.

Comment as-tu pensé que je fusse assez crédule pour m'imaginer que je ne fusse dans le monde que pour adorer tes caprices ; que , pendant que tu te permets tout , tu eusses le droit d'affliger tous mes désirs? JVon : j'ai pu vivre dans la servitude; mais j'ai toujours été libre. J'ai réformé tes lois sur celles delà nature-, et mon esprit s'est toujours tenu dans l'indépendance.

Tu devrais me rendre grâces encore du sacrifice que je t'ai fait; de ce que je me suis abaissée jusqu'à te paraître fidèle; de ce que j'ai lâchement gardé dans mon cœur ce que j'aurais dû faire paraître à toute la terre; enfin de ce que j'ai profané la vertu en souffrant qu'on appelât de ce nom ma soumission à tes fantaisies.

Tu étais étonné de ne point trouver en moi les transports de l'amour : si tu m'avais bien connue, tu y aurais trouvé toute la violence de la haine.

Mais tu as eu longtemps l'avantage de croire qu'un cœur comme le mien t'était soumis. Nous étions tous deux heureux ; tu me croyais trompée , et je te trompais.

Ce langage, sans doute , te paraît nouveau. Serait-il possible qu'après t'avoir accablé de douleurs , je te forçasse encore d'admirer mon courage? Mais c'en est fait : le poison me consume , ma force nVabandonne ; la plume me tombe des mains ; je sens affaiblir jusqu'à ma baine ; je me meurs '. Du sérail d'ispahan , le 8 de la lune de Rebiab l , 1720.

' Cet ouvrage, malgré sa l'orme épistolaire et quelques teintes romanesques , n'est au fond que le résultat des premières études de l'auteur, et une des esquisses du grand ouvrage de sa vie, de V Esprit des lois. Voltaire, dans un de ces accès d'humeur trop fréquents chez lui, a dit des Lettres persanes : « Ce livre si frivole et si aisé à faire. » Il n'e.st pas si frivole , ce me semble; et l'on peut douter que beaucoup d'autres l'eussent fait aisément. Il y a bien quelques idées ou peu justes , ou hasardées , ou susceptibles d'être contredites avec fondement ; l'auteur y parait fort tranchant: il était jeune. Dans la suite, il décida beaucoup moins, discuta beaucoup plus, et instruisit beaucoup mieuv : il était mur. D'ailleurs, il faut songer que , sous le nom d'Usbek ou de Rica , il risque souvent , pour s'égayer avec le lecteur, ce qu'il n'aurait peut-être pas risqué en son propre nom. Lui-même a soin de nous en avertir, lorsqu'il fait dire à son philosophe persan qiïil a pris le goût du pays oii il est (la France) , oit Pou aime à soutenir des opinions extraordinaires, et à réduire tout en paradoxes. (La H.)

FIN DES LF.TTBES PERSANES.

Non murmura vestra, columbœ ,

Brachia non hederœ, non vincant oscula conchœ. ( Fragun.d'un épithal. de l'empereur Gallien.)