CHAPITRE XU

particuliers cfui flatteut leur amour-propre , et les rendent contents d'eux.

Je crois que si Caton s'était réservé pour la république , il aurait donné aux choses tout un autre tour. Cicéron , avec des parties admirables pour un second rôle, était incapable du premier : il avait un beau génie, mais une âme souvent commune. L'accessoire, chez Cicéron, c'était la vertu; chez Caton, c'était la gloire'; Cicéron se voyait toujours le premier; Caton s'oubliait toujours : celui-ci voulait sauver la république pour elle-même; celui-là, pour s'en vanter.

Je pourrais continuer le parallèle en disant que , quand Caton prévoyait , Cicéron craignait ; que là où Caton espérait, Cicéron seconfiait: que le premier voyait toujours les choses de sang-froid ; l'autre , au travers de cent petites passions.

Antoine fut défait à Modène : les deux consuls Hirtius et Pansa y périrent. Le sénat, qui se crut au-dessus de ses affaires, songea à abaisser Octave, qui de son côté cessa d'agir contre Antoine, mena son armée à Rome, et se fit déclarer consul.

Voilà comment Cicéron , qui se vantait que sa robe avait détruit les armées d'Antoine , donna à la république un ennemi plus dangereux, parce que son nom était plus cher, et ses droits , en apparence , plus légitimes ^

Antoine, défait, s'était réfugié dans la Gaule transalpine, où il avait été reçu par Lépidus. Ces deux hommes s'unirent avec Octave, et ils se donnèrent l'un à l'autre la

' Esse quam videri bonus malehat; itaque , qiio minus gloriam pelehat, eomagis illamasscqiiebatur. (SALHlST.de Rello Calil., ch. I.IV.) ^ Il était héritier de César, et son fils par adoption.

viede leurs amis et de leurs ennemis'. Lépide resta a Rome: les deux autres allèrent chercher Brutus et Cassius , et ils les trouvèrent dans ces lieux où l'on combattit trois fois pour l'empire du monde.

Brutus et Cassius se tuèrent avec une précipitation qui n'est pas excusable ; et Tonne peut lire cet endroit de leur vie sans avoir pitié de la république, qui fut ainsi abandonnée. Caton s'était donné la mort à la fin de la tragédie ; ceux-ci la commencèrent en quelque façon par leur mort.

On peut donner plusieurs causes de cette coutume si générale des Romains de se domier la mort : le progrès de la secte stoique^ qui y encourageait ; l'établissement des triomphes et de l'esclavage , qui firent penser à plusieurs grands hommes qu'il ne fallait pas survivre à une défaite ; l'avantage que les accusés avaient de se doimer la mort plutôt que de subir un jugement par lequel leur mémoire devait être flétrie et leurs biens confisqués^ ; une espèce de point d'honneur, peut-être plus raisonnable que celui qui nous porte aujourd'hui à égorger notre ami pour un geste ou pour une parole ; enfin une grande commodité pour l'héroïsme , chacun faisant finir la pièce qu'il jouait dans le monde , à l'endroit où il voulait ^ .

On pourrait ajouter, une grande facilité dans l'exécution : l'âme , tout occupée de l'action qu'elle va faire , du motif ([ui la détermine, du péril qu'elle va éviter, ne voit point proprement la mort, parce que la passion fait sentir, et jamais voir.

' Leur cruauté fut si insensée, qu'ils ordonnèrent que chacun eut a se réjouir des proscriptions, sous peine de la vie. Voyez Dion.

^ Eoi'um qui de se siatiicbant humahantur corpora , maitehant testamenta , prethtm festinaiidi. (Tacite, Annales, liv. VI, ch. xxix.)

■' Si Charles I et Jacques H avaient vécu dans une religion qui leur eût permis de se tuer, ils n'auraient pas eu à soutenir l'un une telle mort, l'autre une telle vie.

CHAPllT.E XIII. 87

L'amour-propre , Tamour de notre coQservatioii se transforme eu tant de manières , et agit par des principes si contraires , qu'il nous porte à sacrifier notre être pour l'amour de notre être ; et tel est le cas que nous faisons de nous-mêmes, que nous consentons à cesser de vivre par un instinct naturel et obscur qui fait que nous nous aimons plus que notre vie même ' .