CHAPITRE XUr

jaloux de la liberté de leur patrie , quoiqu'ils la détruisissent sans cesse, n'y ayant rien de si aveugle qu'une armée.

La bataille d'Actium se donna; Cléopâtre fuit , et entraîna Antoine avec elle. Il est certain que dans la suite elle le trahit '. Peut-être que , par cet esprit de coquetterie inconcevable des femmes , elle avait formé le dessein de mettre encore à ses pieds un troisième maître du monde.

Une femme à qui Antoine avait sacrifié le monde entier le trahit; tant de capitaines et tant de rois, qu'il avait agrandis ou faits , lui manquèrent ; et , comme si la générosité avait été liée à la servitude , une troupe de gladiateurs lui conserva une fidélité héroïque. Comblez un homme de bienfaits, la première idée que vous lui inspirez, c'est de chercher les moyens de les conserver : ce sont de nouveaux intérêts que vous lui donnez à défendre.

Ce qu'il y a de surprenant dans ces guerres, c'est qu'une bataille décidait presque toujours l'affaire, et qu'une défaite ne se réparait pas.

Les soldats romains n'avaient point proprement d'esprit de parti, ils ne combattaient point pour une certaine chose , mais pour une certaine personne : ils ne connaissaient que leur chef, qui les engageait par des espérances immenses; mais le chef battu n'étant plus en état de remplir ses promesses, ils se tournaient d'un autre côté. Les provinces n'entraient point non plus sincèrement dans la querelle, car il leur importait fort peu qui eût le dessus , du sénat ou du peuple. Ainsi, sitôt qu'un des chefs était battu , elles se donnaient à l'autre - ; car il fallait que cha-

' Voyez Dion, liv. Ll.

' Il n'y avait point de garnisons dans les villes pour les contenir; cl 1rs Romains n'avaient eu besoin d'assurer leur empire que par des ar mces ou des colonies.

que ville songeât à se justifiei" devant le vainqueur, qui, ayant des promesses immenses à tenir aux soldats , devait leur sacrifier les pays les plus coupables.

Nous avons eu en France deux sortes de guerres civiles : les unes avaient pour prétexte la religion , et elles ont duré parce que le motif subsistait après la victoire 5 les autres n'avaient pas proprement de motif, mais étaient excitées par la légèreté ou l'ambition de quelques grands , et elles étaient d'abord étouffées.

Auguste (c'est le nom que la flatterie donna à Octave) établit l'ordre, c'est-à-dire une servitude durable ' ; car dans un Etat libre où l'on vient d'usurper la souveraineté, on appelle règle tout ce qui peut fonder l'autorité sans borne d'un seul ; et on nomme trouble, dissension, mauvais gouvernement, tout ce qui peut maintenir l'honnête liberté des sujets.

Tous les gens qui avaient eu des projets ambitieux avaient travaillé à mettre une espèce d'anarchie dans la république. Pompée , Crassus et César y réussirent à mer- Veille. Ils établirent une impunité de tous les crimes publics ; tout ce qui pouvait arrêter la corruption des mœurs, tout ce qui pouvait faire une bonne police, ils l'abolirent ; et comme les bons législateurs cherchent à rendre leurs concitoyens meilleurs , ceux-ci travaillaient à les rendre pires : ils introduisirent donc la coutume de corrompre le peuple à prix d'argent, et quand on était accusé de brigues ou corrompait aussi les juges; ils firent troubler les élections par toutes sortes de violences , et quand on était mis

' [La plupart des ambitieux qui s'élèvent prennent de nouveaux titres pour autoriser un nouveau pouvoir. Mais Auguste voulut cacher une puissance nouvelle sous des noms connus et des dignités ordinaires : il se lit appeler empereur, pour conserver son autorité sur les légions; se lit créer tribun, pour disposer du peuple : e\ prince du sénat , pour le gouverner. (Saint-Évkemond.)]