CHAPITRE XV. t

'* Il exécuta le projet de César, et fit avec succès la guerre aux Parthes. Tout autre aurait succombé dans une entreprise où les dangers étaient toujours présents et les ressources éloignées, où il fallait absolument vaincre, et où il n'était pas sûr de ne pas périr après avoir vaincu.

La difficulté consistait et dans la situation des deux empires, et dans la manière de faire la guerre des deux peuples. Preuait-on le chemin de l'Arménie, vers les sources du Tigre et de l'Euphrate ; on trouvait un paj's montueux et difficile, où l'on ne pouvait mener de convois ; de façon que l'armée était demi-ruinée avaut d'arriver en Médie'. Entrait-on plus bas vers le midi , par Nisibe , on trouvait un désert affreux qui séparait les deux empires. Voulaiton passer plus bas encore, et aller par la Mésopotamie , on traversait un pays en partie inculte, en partie submergé : et le Tigre et l'Euphrate allant du nord au midi, on ne pouvait pénétrer dans le pays sans quitter ces fleuves, ni guère quitter ces fleuves sans périr.

Quant à la manière de faire la guerre des deux nations, la force des Romains consistait dans leur infanterie, la plus forte, la plus ferme, et la mieux disciplinée du monde.

Les Parthes n'avaient point d'infanterie, mais une cavalerie admirable: ils combattaient de loin, et hors de la portée des armes romaines; le javelot pouvait rarement les atteindre; leurs armes étaient l'arc et des flèches redoutables ; ils assiégeaient une armée plutôt qu'ils ne la combattaient : inutilement poursuivis, parce que chez eux fuir c'était combattre, ils faisaient retirer les peuples à mesure

' Le pajs ne fournissait pas d'assez grands arbres pour faire des machines pour assiéger les places. ( Plutarque , Fie d'Aiitohie. )

MONTESQUIEU. lO

qu'on approchait , el ne laissaient dans les places que les garnisons; et, lorsqu'on les avait prises, on était obligé (le les détruire ; ils brûlaient avec art tout le pays autour derarnice ennemie, et lui ôtaieut jusqu'à Iherbe même ; enfin ils faisaient à peu près la guerre comme on la fait encore aujourd'hui sur les mômes frontières.

D'ailleurs les légions d'Illyrie et de Germanie qu'on transportait dans cette guerre n'y étaient pas propres ' : les soldats , accoutumés à manger beaucoup dans leur pays, y périssaient presque tous.

Ainsi, ce qu'aucune nation n'avait pas encore fait, d'éviter le joug des Romains, celle des Parthes le fit, MOU pas comme invincible, mais comme inaccessible.

Adrien abandonna les conquêtes de Trajan % et borna l'empire h l'Euphrate; et il est admirable qu'après tant de guerres, les Romains n'eussent perdu que ce qu'ils avaient voulu quitter, comme la mer, qui n'est moins étendue que lorsqu'elle se retire d'elle-même.

• La conduite d'Adrien causa beaucoup de nnn'mures. On lisait dans les livres sacrés des Romains que, lorsque Tarquin voulut bâtir le Capitolc, il trouva que la place la plus convenable était occupée par les statues de beaucoup d'autres divinités : il s'enquit, par la science qu'il avait dans les augures, si elles voudraient céder leur place h Jupiter : toutes y consentirent, à la réserve de Mars, de la Jeunesse, et du dieu Terme ^. Là-dessus s'établirent trois opinions j-cligieuses : que le peuple de Mars ne céderait à personne le lieu qu'il occupait; que la jeimesse romaine ne serait point surmontée; et qu'enfin le dieu Terme des Ro-

' VojTZ HiTodicn, fie iV Alexandre.

2 Voyez Eutropp. L.i Dacie ne fut ahanilonnce (|Uo sous Aurclien.

^ S\INT Augustin, de lu Cilede Dieu, liv. IV , chnp. xxiii et xxix.

ciiAriii;!. \vi. fit

mains ne reculoiait jamais : ce (lui arriva pourlaiit sous Adrien.