CHAPITRE XX

avarice. Ils s'entre-c^triiisirent pour la plupart avant d'avoir pu s'établir; et cela fit que l'enipire d'Orient subsista encore du temps.

D'ailleurs, le Nord s'épuisa lui-même, et l'on n'en \it plus sortir ces armées innombrables qui parurent d'abord; car, après les premières invasions des Goths et des Huns, surtout depuis la mort d'Attila, ceux-ci et les peuples qui les suivirent attaquèrent avec moins de forces.

Lorsque ces nations , qui s'étaient assemblées en corps d'armée, se furent dispersées en peuples, elles s'affaiblirent beaucoup ; répandues dans les divers lieux de leurs conquêtes , elles furent elles-mêmes exposées aux invasions.

Ce fut dans ces circonstances que Justinien entrepiit de reconquérir l'Afrique et l'Italie, et fit ce que nos Français exécutèrent aussi heureusement contre les Wisigoths, les Bourguignons , les Lombards et les Sarrasins.

Lorsque la religion chrétienne fut apportée aux barbares, la secte arienne était en quelque façon dominante dans l'empire. Valens leur envoya des prêtres ariens, qui furent leurs premiers apôtres. Or, dans l'intervalle qu'il y eut entre leur conversion et leur établissement, cette secte fut en quelque façon détruite chez les Romains : les barbares ariens ayant trouvé tout le pays orthodoxe , n'en purent jamais gagner l'affection; et il fut facile aux empereurs de les troubler.

D'ailleurs , ces barbares , dont l'art et le génie n'étaient guère d'attaquer les villes etencore moins de les défciidre, en laissèrent tomber les murailles en ruine. Procope nous apprend que Bélisaire trouva celles d'Italie en cet état. Celles d'Afrique avaient été démantelées par Genséric ' ,

' Procope, Guerre des Fanaalcs, liv. I.

MONTESQUIEU. Vi

14G GRAiNDEUR ET DKCADENCE DES ROMAINS,

coinmecelles d'Espagne le furentdan»la suite parVitisa', dans l'idée de s'assurer de ses habitants.

La plupart de ces peuples du nord , établis dans les pays du midi, en prirent d'abord la mollesse, et devinrent incapables des fatigues de la guerre '. Les Vandales languissaient dans la volupté ; une table délicate , des habits efféminés, des bains, la musique, la danse, les jardins, les théâtres , leur étaient devenus nécessaires.

Ils ne donnaient plus d'inquiétude aux Romains^, dit Malchus ^ , depuis qu'ils avaient cessé d'entretenir les armées que Genséric tenait toujours prêtes , avec lesquelles il prévenait ses ennemis, et étonnait tout le monde par la facilité de ses entreprises.

Le cavalerie des Romains était très-exercée à tirer de l'arc; mais celle des Goths etdes Vandales ne se servait que de l'épée et de la lance , et ne pouvait combattre de loin^ : c'est à cette difféi'ence que Bélisaire attribuait une partie de ses sviccès.

Les Romains, surtout sous Justinien, tirèrent de grands services des Huns , peuples dont étaient sortis les Parthcs, et qui combattaient comme eux. Depuis qu'ils eurent perdu leur puissance par la défaite d'Attila et les divisions que le grand iwmbre de ses enfants lit naître , ils servirent les Romains en qualité d'auxiliaires, et ils formèrent leur meilleure cavalerie.

Toutes ces nations barbares se distinguaient chacune par leur manière particulière de combattre et de s'armer''.

• Mariana, Histoire (V Espagne , liv. VI, cliap. xix. ^ PHOCOPK, Guerre des Fandales, liv. II.

■■' Du temps d'Hoiroric.

^ Histoire byzantine, dans VExtt-ait des ambansades.

' Voyez Procope, Guerre des Fandales, liv. I; et le mènie auteur, Gui)-re des Golhs, liv. I. Les archers gollis étaient à pied, ils étaient peu inslruits.

* Un passage rcmarciuable de Jornandès nous donne toules ces dJi£é=»