GRAND1<:UR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

hommes de trait qu'il y eût au monde ; Alexandre Stvcre et Maximin en avaient engagé à leur service autant qu'ils avaient pu, et s'en étaient servis avec un grand succès contre les Germains, qu'ils désolaient de loin; sous Valens, les Goths ne pouvaient leur résister'; enfin ils étaient dans ces temps-là la meilleure cavalerie du monde.

Nous avons dit que, chez les Romains , les légions d'Europe valaient mieux que celles d'Asie; c'était tout le contraire pour la cavalerie : je parle de celle des Parthes, des Osroéniens et des Sarrasins; et c'est ce qui arrêta les conquêtes des Romains, parce que , depuis Antiochus, un nouveau peuple tartare, dont la cavalerie était la meilleure du monde , s'empara de la haute Asie.

Cette cavalerie était pesante ^ , et celle d'Europe était légère : c'est aujourd'hui tout le contraire. La Hollande et la Frise n'étaient point pour ainsi dire encore faites ^, et l'Allemagne était pleine de hois , de lacs et de marais , où la cavalerie servait peu.

Depuis qu'on a donné un cours aux grands fleuves , ces marais se sont dissipés , et l'Allemagne a changé de face. Les ouvrages de Valentinien surle Necker et ceux des Romains sur le Rhin ^ ont fait bien des changements ^; et, le commerce s'étant établi , des pays qui ne produisaient point de chevaux en ont donné, et ou en a fait usage ^.]

' ZOSIME, liv. IV.

' Voyez ce que dit Zosime, liv. I, sur la cavalerie d'Aurélien et celle de Palmyre ; voyez aussi Amrnien Marcellin , sur la cavalerie des Perses.

3 C'étaient, pour la plupart, des terres submergées, que l'art a rendues; propres à être la demeure des tiommes.

■i Voyez Ammien Marcellin, liv. XXVII.

^ Le climat n'y est plus aussi froid que le disaient les anciens

•■ César dit que les chevaux des Germains étalent vilains et petits. {Guerre des Gaules, liv. IV , ch. ii.) Et Tacite, dts M(ciirs des Germains, dit : Germania pecorum fœcunda , sed plcraquc improcera.