VI. USBEK A SON AMI NESSIR

A lspahan.

A une journée d'Érivan nous quittâmes la Perse pour entrer dans les terres de l'obéissance des Turcs. Douze jours après nous arrivâmes à Erzeron , où nous séjournerons trois ou quatre mois. *

Il faut que je te l'avoue, Nessir; j'ai senti une douleur secrète quand j'ai perdu la Perse de vue , et que je me suis trouvé au milieu des perfides Osmanlins. A mesure que j'entrais dans les pays do ces profanes , il me semblait que je devenais profane moi-même.

7*6 LÊTTHES PliRSAHES.

Ma patrie, ma famille , mes amis , se sont présentés à mon esprit ; ma tendresse srest réveillée; une eertaine inquiétude a achevé de me troubler, et m'a fait connaître que, pour mon repos , j'avais trop entrepris.

Mais ce qui afflige le plus mon cœur, ce sont mes femme». Je ne puis penser à elles que je ne sois dévoré de chagrin.

Ce n'est pas , Nessir, que je les aime : je me trouve à cet égard dans une insensibilité qui ne me laisse point de désirs. Dans le nombreux sérail où j'ar vécu, j'ai prévenu l'amour, et l'ai détruit par lui-même : mais, de ma froideur même , il sort une jalousie secrète qui me dévore. Je vois une troupe de femmes laissées presque à elles-mêmes; je n'ai que des âmes lâches qui m'en répondent. J'aurais peine à être en sûreté si mes esclaves étaient fidèles : que serait-ce s'ils ne le sont * pas? Quelles tristes nouvelles peuvent m'en venir, dans les pays éloignés que je vais parcourir! Cest un mal où mes amis ne peuvent porter de remède ; c'est un lieu dont ils doivent ignorer les tristes secrets : et qu'y pourraient-ils dire? - N'aimerais-je pas mille fois mieux une obscure impunité qu'une (xirrection éclatante? Je dépose en ton cœur tous mes chagrins, mon cher Nessir : c'est la seule consolation qui me reste dans l'état où je suis.

I?ErzeroD, le 10 delà lune deRebiab 2, 17H.

Vil. FATMÉ A USBEK.

A Erzeron.

Il y a deux mois que tu es parti , mon cher Usbek ; et, dans l'abattement où je suis , je ne puis pas me le persuader encore. Je cour* tout le sérail comme si tu y étais; je ne suis point désabusée. Que veux-tu que devienne une femme qui t'aime , qui était accoutumée à te tenir dans ses bras , qui n'était occupée que du soin de te donner des preuves de sa tendresse , libre par l'avantage de sa naissance , esclave par la violence de son amour?

LETTRES PERSANES. *i7

Quand je t'épousai, mes yeux n'avaient point encore vu le visage d'un homme : tu es le seul encore dont la vue m'ait été permise l ; car je ne compte point au rang des hommes ces eunuques affreux dont la moindre imperfection est de n'être point hommes. Quand je compare la beauté de ton visage avec là difformité du leur, je ne puis m 'empêcher de m'estimer heureuse.. Mon imagination ne me fournit point d'idée plus ravissante que les charmes enchanteurs de ta personne. Je te le jure, Usbek , quand il me serait permis de sortir de ce lieu où je suis enfermée par la nécessité de ma condition; quand je pourrais me dérober à la garde qui m'environne; quand il me serait permis de choisir parmi tous les hommes qui vivent dans cette capitale des nations; Usbek, je te le jure, je ne choisirais que toi. Il ne peut y avoir que toi dans le monde qui mérites d'être aimé.

Ne pense pas que ton absence m'ait fait négliger une beauté qui t'est chère. Quoique je ne doive être vue de personne, et que les ornements dont je me pare soient inutiles à ton bonheur, je cherche cependant à m'entretenir dans l'habitude de plaire : je ne me couche point que je ne me sois parfumée des essences les plus délicieuses. Je me rappelle ce temps heureux où tu venais dans mes bras ; un songe flatteur qui me séduit me montre ce cher objet de mon amour; mon imagination se perd dans ses désirs , comme elle se flatte dans ses espérances. Je pense quelquefois que , dégoûté d'un pénible voyage , tu vas revenir à nous ; la nuit se passe dans des songes qui n'appartiennent ni à la veille ni au sommeil : je te cherche à mes côtés , et il me semble que tu me fuis ; enfin le feu qui me dévore dissipe lui-même ces enchantements, et rappelle mes esprits. Je me trouve pour lors si animée. . Tu ne le croirais pas , Usbek ; il est impossible de vivre dans cet état : le feu coule dans mes veines. Que ne puis-je t'exprimer ce que je sens si bien ? et comment sens-je si bien ce que je ne puis t'exprimer ?

* Les femmes persanes sont beaucoup plus étroitement gardées que les femmes turques et les femmes indiennes.

Dans ces moments , Usbek, je donnerais l'empire du monde pour un seul de tes baisers. Qu'une femme est malheureuse d'avoir des désirs si violents , lorsqu'elle est privée de celui qui peut seul les satisfaire; que , livrée à elle-même, n'ayant rien qui puisse la distraire, il faut qu'elle vive dans l'habitude des soupirs et dans la fureur d'une passion irritée; que, bien loin d'être heureuse , elle n'a pas même l'ayantage de servir à la félicité d'un autre : ornement inutile d'un sérail , gardée pour l'honneur et non pas pour le bonheur de son époux!

Vous êtes bien cruels , vous autres hommes ! Vous êtes charmés que nous ayons des désirs que nous ne puissions pas satisfaire; vous nous traitez comme si nous étions insensibles, et vous seriez bien fâchés que nous le fussions; vous croyez que nos désirs , si longtemps mortifiés , seront irrités à votre vue. 11 y a de la peine à se faire aimer ; il est plus court d'obtenir de notre tempérament ce que vous n'osez espérer de votre mérite.

Adieu, mon cher Usbek, adieu. Compte que je ne vis que pour t'adorer : mon âme est toute pleine de toi ; et ton absence, bien loin de te faire oublier , animerait mon amour s'il pouvait devenir plus violent.

Du sérail d'Ispahan, le 12 de la lune de Rebiab i , nu.