LXXV1. USBEK A SON AMI IBBEN

ASmyrne.

Les lois sont furieuses en Europe contre ceux qui se tuent eux-mêmes. On les fait mourir, pour ainsi dire , une seconde fois ; ils sont tramés indignement par les rues ; on les note d'infamie; on confisque leurs biens.

Il me paraît , Ibben , que ces lois sont bien injustes. Quand je suis accablé de douleur, de misère, de mépris , pourquoi veut-on m'empêcher de mettre fin à mes peines, et me priver cruellement d'un remède qui est en mes mains?

Pourquoi veut-on que je travaille pour une société dont je consens de n'être plus; que je tienne malgré moi une convention qui s'est faite sans moi ? La société est fondée sur un avantage mutuel ; mais lorsqu'elle me devient onéreuse , qui m'empêche d'y renoncer ? La vie m'a été donnée comme une faveur ; je puis donc la rendre lorsqu'elle ne l'est phis : la cause cesse, l'effet doit donc cesser aussi.

Le prince veut-il que je sois son sujet quand je ne retire point les avantages delà sujétion? Mes concitoyens peuventils demander ce partage inique de leur utilité et de mon dé-

1 Les mahométans ne se soucient point de prendre Venise , parce qu'ils n'y trouveraient point d'eau pour leurs purifications. — Voyet ei-devant la lettre XXXI.

sespoir? Dieu, différent de tous les bienfaiteurs, veut-il me condamner à recevoir des grâces qui m'accablent?

Je suis obligé de suivre les lois quand je vis sous les lois; mais quand je n'y vis plus, peuvent-elles me lier encore?

Mais, dira-t-on,Nvous troublez Tordre de la Providence. Dieu a uni votre âme avec votre corps , et vous l'en séparez : vous vous opposez donc à ses desseins, et vous lui résistez.

Que veut dire cela? troublé-je Tordre de la Providence lorsque je change les modifications de la matière, et que je rends carrée une boule que les premières lois du mouvement, c'est-à-dire les lois de la création et delà conservation, avaient faite ronde? Non sans doute : je ne fais qu'user du droit qui m'a été donné ; et , en ce sens , je puis troubler à ma fantaisie toute la nature, sans que Ton puisse dire que je m'oppose à la Providence.

Lorsque mon âme sera séparée de mon corps, y aura-t-il moins d'ordre et moins d'arrangement dans Tuni vers ? Croyezvous que cette nouvelle combinaison soit moins parfaite et moins dépendante des lois générales , que le monde y ait perdu quelque chose, et que les ouvrages de Dieu soient moins grands , ou plutôt moins immenses ?

Croyez-vous que mon corps, devenu un épi de blé, un ver, un gazon , soit changé en un ouvrage de la nature moins digne d'elle, et que mon âme, dégagée de tout ce qu'elle avait de terrestre , soit devenue moins sublime?

Toutes ces idées, mon cher Ibben , n'ont d'autre source que notre orgueil. Nous ne sentons point notre petitesse ; et , malgré qu'on en ait , nous voulons être comptés dans l'univers , y figurer, et y être un objet important. Nous nous imaginons que l'anéantissement d'un être aussi parfait que nous dégraderait toute la nature ; et nousne concevons pas qu'un homme de plus ou de moins dans le monde, que dis-je? tous les hommes ensemble, cent millions de terres comme la nôtre, ne sont qu'un atome subtil etdélié que Dieu n'aperçoit qu'à cause de l'immensité de ses connaissances.

* A Paris , le 16 de la lune de Saphar, 17 16.

LXXYD. IBBEN A USfiEK.

A Paris.

Mon cher Usbek, il me semble que , pour un vrai musulman , les malheurs sont moins des châtiments que des menaces. Ce sont des jours bien précieux que ceux qui nous portent à expier les offenses. Cest le temps des prospérités qu'il faudrait abréger. Que servent toutes ces impatiences, qu'à faire voir que nous voudrions être heureux, indépendamment de celui qui donne les félicités , parce qu'il est la félicité même?

Si un être est composé de deux êtres , et que la nécessité de conserver l'union marque plus la soumission aux ordres du Créateur, on en a pu faire une loi religieuse ; si cette nécessité de conserver l'union est un meilleur garant des actions des hommes , on en a pu faire une loi civile.

De Smyrae , le dernier Jour de la lune de Saphar, 1715.

LXXVIH. RICA A USBEK.

Je t'envoie la copie d'une lettre qu'un Français qui est en. Espagne a écrite ici ; je crois que tu seras bien aise de la voir.

Je parcours depuis six mois l'Espagne et le Portugal , et je vis parmi des peuples qui., méprisant tous les autres , font aux seuls Français l'honneur de les haïr.

La gravité est le caractère brillant des deux nations; elle se manifeste principalement de deux manières , par les lunettes et par la moustache.

Les lunettes font voir démonstrati Ivement que celui qui les porte est un homme consommé dans les sciences et enseveli dans de profondes lectures, à un tel point que sa vue s'en est affaiblie ; et tout nez qui en est omé ou chargé peut passer, sans contredit, pour le nez d'un savant.

Pour la moustache, elle est respectable par elle-même* et Indépendamment des conséquences ; quoique, pourtant on ne laisse pas d'en tirer souvent de grandes utilités pour le ser-

vice du prince et l'honneur de la nation, comme le fit bien voir un fameux général portugais dans les Indes x : car, se trouvant avoir besoin d'argent, il se coupa une de ses moustaches, et envoya demander aux habitants de Goa vingt mille pistoles sur ce gage ; elles lui furent prêtées d'abord , et dans la suite il retira sa moustache avec honneur.

On conçoit aisément que des peuples graves et flegmati- < ques comme ceux-là peuvent avoir de la vanité; aussi en ontils. Ils la fondent ordinairement sur deux choses bien considérables. Ceux qui vivent dans le continent de l'Espagne etdu Portugaise sentent le cœur extrêmement élevé, lorsqu'ils sont ce qu'ils appellent de vieux chrétiens , c'est-à-dire qu'ils ne sont pas originaires de ceux à qui l'inquisition a persuadé dans ces derniers siècles d'embrasser la religion chrétienne. Ceux qui sont dans les Indes ne sont pas moins flattés lors* qu'ils considèrent qu'ils ont le sublime mérite d'être , comme ils disent, hommes de chair blanche. Il n'y a jamais eu dans le-sérail du Grand Seigneur de sultane si orgueilleuse de sa beauté que le plus vieux et le plus vilain mâtin ne l'est de la blancheur olivâtre de son teint , lorsqu'il est dans une ville du Mexique , assis sur sa porte, les bras croisés. Un homme de cette conséquence, une créature si parfaite, ne travaillerait pas pour tous les trésors du monde, et ne se résoudrait jamais, par une vile et mécanique industrie > de compromettre l'honneur et la dignité de sa peau.

Car il faut savoir que lorsqu'un homme a un certain mérite en Espagne , comme , par exemple , quand il peut ajouter aux qualités dont je viens de parler celle d'être le propriétaire d'une grande épée , ou d'avoir appris de son père l'art de faire jurer une discordante guitare , il ne travaille plus ; son honneur s'intéresse au repos de ses membres. Celui qui reste assis dix heures par jour obtient précisément la moitié plus de considération qu'un autre qui n'en reste que cinq , parce

que c'est sur les chaises que la nobksse s'acquiert.

... >• Cfa » Jean de Castro. ^ <

au

Mais quoique ces invincibles ennemis du travail fassent parade d'une tranquillité philosophique , ils ne l'ont pourtant pas dans le cœur ; car ils sont toujours amoureux. Ils sont les premiers hommes du monde pour mourir de langueur sous la fenêtre de leurs maîtresses ; et tout Espagnol qui n'est pas enrhumé ne saurait passer pour galant.

As sont premièrement dévots , et secondement jaloux. Ils se garderont bien d'exposer leurs femmes aux entreprises d'un soldat criblé de coups, ou d'un magistrat décrépit; mais ils les enfermeront avec un novice fervent qui baisse les yeux, ou un robuste franciscain qui les élève.

Ils connaissent mieux que les autres le faible des femmes; ils ne veulent pas qu'on leur voie le talon , et qu'on les surprenne par le bout des pieds : ils savent que l'imagination va toujours, que rien ne l'amuse en chemin; elle arrive, et là on était quelquefois averti d'avance.

On dit partout que les rigueurs de l'amour sont cruelles , elles le sont encore plus pour les Espagnols. Les femmes, les guérissent de leurs peines; mais elles ne font que leur en faire changer, et il leur reste souvent un long et fâcheux souvenir d'une passion éteinte.

Us ont de petites politesses qui en France paraîtraient mal placées : par exemple , un capitaine ne bat jamais son soldat sans lui en demander permission; et l'inquisition ne fait jamais brûler un Juif sans lui faire ses excuses.

Les Espagnols qu'on ne brûle pas paraissent si attachés à l'inquisition , qu'il y aurait de la mauvaise humeur de la leur ôter. Je voudrais seulement qu'on en établît une autre; non pas contre les hérétiques , mais contre les hérésiarques qui attribuent à de petites pratiques monacales la même efficacité qu'aux sept sacrements , qui adorent tout ce qu'ils vénèrent, et qui sont si dévots qu'ils sont à peine chrétiens.

Vous pourrez trouver de l'esprit et du bon sens chez les Espagnols ; mais n'en cherchez point dans leurs livres. Voyez une de leurs bibliothèques, les romans d'un côté, et les sco-

lastiques de Vautre : vous diriez que les parties eu ont été faites , et le tout rassemblé par quelque ennemi secret de la raison humaine.

Le seul de leurs livres qui soit bon est celui qui a fiait voir le ridicule de tous les autres '.

Us ont fait des découvertes immenses dans le nouveau monde, et ils ne connaissent pas encore leur propre continent : il y a sur leurs rivières tel port qui n'a pas encore été découvert , et dans leurs montagnes des nations qui leur sont inconnues*.

Us disent que le soleil se lève et se couche dans leur pays : mais il faut dire aussi qu'en faisant sa course il ne rencontre que des campagnes ruinées et des contrées désertes.

Je ne serais pas fâché, Usbek , de voir une lettre écrite à Madrid par un Espagnol qui voyagerait en France ; je crois qu'il vengerait bien sa nation. Quel vaste champ pour un homme flegmatique et pensif! Je m'imagine qu'il commencerait ainsi la description de Paris :

Il y a ici une maison où l'on met les fous : on croirait d'abord qu'elle est la plus grande de la ville; non : le remède est bien petit pour le mal. Sans doute que les Français , extrêmement décriés chez leurs voisins, enferment quelques fous dans une maison, pour persuader que ceux qui sont dehors ne le sont pas.

Je laisse là mon Espagnol. Adieu , mon cher Usbek.

De Paris, le 17 de la lune de Saphar, 17 r 5.