XCIX. USBEK A IBBEN

A Smyrne.

Il n'y a point de paysan monde où la fortune soit si inconstante que dans celui-ci. Il arrive tous les dix ans des révolutions qui précipitent le riche dans la misère, et enlèvent le pauvre, avec des ailes rapides, au comble des richesses. Celui-ci est étonné de sa pauvreté , celui-là Test de son abondance. Le nouveau riche admire la sagesse delà Providence; le pauvre , l'aveugle fatalité du destin.

Ceux qui lèvent les tributs nagent au milieu des trésors : parmi eux il y a peu de Tantales. Ils commencent pourtant ce métier parla dernière misère. Ils sont méprisés comme de la boue pendant qu'ils sont pauvres; quand ils sont riches , on les estime assez : aussi ne négligent-ils rien pour acquérir de l'estime.

Ils sont à présent dans une situation bien terrible. On vient d'établir une chambre qu'on appelle de justice , parce qu'elle va leur ravir tout leur bien, lis ne peuvent ni détourner ni cacher leurs effets ; car on les oblige de les déclarer au juste, sous peine

delà vie: ainsi oniesfaitpasserpar un défilé bien étroit , je veux dire entre la vie et leur argent. Pour comble d'infortune , il y a un ministre connu par son esprit, qui les honore de ses plaisanteries, et badine sur toutes les délibérations du conseil. On ne trouve pas tous les jours des ministres disposés à faire rire le peuple; et l'on doit savoir bon gré à celui-ci de l'avoir entrepris.

Le corps des laquais est plus respectable en France qu'ail* leurs : c'est un séminaire de grands seigneurs; il remplit le vide des autres états. Ceux qui le composent prennent la place des grands malheureux , des magistrats minés, des gentilshommes tués dans les fureurs de la guerre; et quand ils ne peuvent pas suppléer par eux-mêmes, ils relèvent toutes les grandes maisons par le moyen de leurs filles, qui sont comme une espèce de fumier qui engraisse les terres montagneuses et arides.

Je trouve, Ibben , la Providence admirable dans la manière dont elle a distribué les richesses. Si elle ne les avait accordées qu'aux gens de bien , on ne les aurait pas assez distinguées de la vertu , et on n'en aurait plus senti tout le néant* Mais quand on examine qui sont les gens qui en sont les plus chargés ; à force de mépriser les riches , on vient enfin à mépriser

les richesses.

A Paris, le 2dde la lune de Maharram , 1717.