CIV. USBEK AU MÊME

Pour suivre l'idée de ma dernière lettre , voici à peu près ce que me disait l'autre jour un Européen assez sensé :

Le plus mauvais parti que les princes d'Asie aient pu prendre, c'est de se cacher comme ils font. Ils veulent se rendre plus respectables ; mais ils font respecter la royauté, et non pas le roi , et attachent l'esprit des sujets à un certain trône , et non pas à une certaine personne.

Cette puissance invisible qui gouverne est toujours la même

' Philippe-Auguste. (P.)

3 Le Vieux de la Montagne (P.)

pour le peuple. Quoique dix rois, qu'il ne connaît que de nom , se soient égorgés F un après l'autre , il ne sent aucune différence: c'est comme s'il avait été gouverné successivement par des esprits.

Si le détestable parricide * de notre grand roi Henri IV avait porté ce coup sur un roi des Indes , maître du sceau royal et d'un trésor immense qui aurait semblé amassé pour lui , il aurait pris tranquillement les rênes de l'empire sans qu'un seul homme eût pensé à réclamer son roi, sa famille et ses enfants.

On s'étonne de ce qu'il n'y a presque jamais de changement dans le gouvernement des princes d'Orient ; et d'où vient cela , si ce n'est de ce qu'il est tyrannique et affreux?

Les changements ne peuvent être faits que pair le prince ou par le peuple; mais là les princes n'ont garde d'en faire, parce que dans un si haut degré de puissance ils ont tout ce qu'ils peuvent avoir : s'ils changeaient quelque chose, cène pourrait être qu'à leur préjudice.

Quant aux sujets , si quelqu'un d'eux forme quelque résolution, il ne saurait l'exécuter sur l'État; il faudrait qu'il conlre-balançât tout à coup une puissance redoutable, et toujours unique ; le temps lui manque comme les moyens: mais il n'a qu'à aller à la source de ce pouvoir; et il ne lui faut qu'un bras et qu'un instant.

Le meurtrier monte sur le trône pendant que le monarque en descend, tombe, et va expirera ses pieds.

Un mécontent en Europe songe à entretenir quelque intelligence secrète , à se jeter chez les ennemis , à se saisir de quelque place » à exciter quelques vains murmures parmi les sujets. Un mécontent en Asie va droit au prince , étonne , frappe , renverse: il en efface jusqu'à l'idée ; dans un instant, l'esclave et le maître ; dans un instant , usurpateur et légitime.

Malheureux le roi qui n'a qu'une tête ! il semble ne réunir

1 Ravaillac. Il commit son forfait le H mai 1610. (P.)

sur elle toute sa puissance que pour indiquer au premier ambitieux l'endroit où il la trouvera tout entière.

A Paris , le 17 de la lune de Rebiab 2, 1717.