CXXVIII. RICA A 1BBEN

A Smyroe.

Tu as ouï parler mille fois du fameux roi de Suède1. Il assiégeait une place dans un royaume qu'on nomme la Norwége : comme il visitait la tranchée , seul avec un ingénieur, il a reçu un coup dans la tête , dont il est mort. On a fait surle-champ arrêter son premier ministre » : les états se sont assemblés, et l'ont condamné à perdre la tête.

11 était accusé d'un grand crime : c'était d'avoir calomnié la nation, et de lui avoir fait perdre la confiance de son roi , forfait qui, selon moi, mérite mille morts.

1 Charles XII. Il fat taé au siège de Fredericshall , le 12 décembre 17 18, à l'âge de trente-six ans. « Il n'était point Alexandre , mais il aurait été le meilleur soldat d'Alexandre. » (Voyez V Esprit des Lois, 1W.X, en. xin.) (P.)

2 Le baron de Gortz. (P.)

Car enfin , si c'est une mauvaise action de noircir dans l'esprit du prince le dernier de ses sujets , qu'est-ce lorsque Ton noircit la nation entière , et qu'on lui ôte la bienveillance de celui que la Providence a établi pour faire son bonheur?

Je voudrais que les hommes parlassent aux rois comme les anges parlent à notre saint prophète.

Tu sais que dans les banquets sacrés, où le seigneur des seigneurs descend du plus sublime trône du monde pour se communiquer à ses esclaves , je me suis fait une loi sévère de captiver une langue indocile ; on ne m'a jamais vu abandonner une seule parole qui pût être amère au dernier de ses sujets. Quand il m'a fallu cesser d'être sobre, je n'ai point cessé d'être honnête homme; et, dans cette épreuve de notre fidélité , j'ai risqué ma vie , et jamais ma vertu.

Je ne sais comment il arrive qu'il n'y a presque jamais de prince si méchant, que son ministre ne le soit encore davantage ; s'il fait quelque action mauvaise , elle a presque toujours été suggérée; de manière que l'ambition des princes n'est jamais si dangereuse que la bassesse d'âme de ses conseillers. Mais comprends-tu qu'un homme qui n'est que d'hier dans le ministère, qui peut-être n'y sera pas demain, puisse devenir dans un moment l'ennemi de lai-même, de sa famille, de sa patrie, et du peuple qui naîtra à jamais de celui qu'il va faire opprimer?

Un prince a des passions : le ministre les remue; c'est de ce côté-là qu'il dirige son ministère ; il n'a point d'autre but , ni n'en veut connaître. Les courtisans le séduisent par leurs louanges ; et lui le flatte plus dangereusement par ses conseils , par les desseins qu'il lui inspire , et parles maximes qu'il lui propose.

A. Paris, le 25 de la lune de Saphar, 1719