CXXX. RICA A

Je te parlerai dans cette lettre d'une certaine nation qu'où appelle les nouvellistes, qui s'assemblent dans un jardin magnifique, où leur oisiveté est toujours occupée. Ils sont trèsinutiles à l'État , et leurs discours de cinquante ans n'ont pas un effet différent de celui qu'aurait pu produire un silence aussi long : cependant ils se croient considérables, parce qu'ils s'entretiennent de projets magnifiques, et traitent de grands intérêts.

La base de leurs conversations est une curiosité frivole et ridicule : il n'y a point de cabinet si mystérieux qu'ils oe prétendent pénétrer ; ils ne sauraient consentir à ignorer quelque chose; ils savent combien notre auguste sultan a de femmes , combien il fait d'enfants toutes les années ; et quoiqu'ils ne fassent aucune dépense en espions, ils sont instruits

des mesures qu'il prend pour humilier l'empereur des Turcs et celui des Mogols.

A peine ont-ils épuisé le présent, qu'ils se précipitent dans l'avenir ; et, marchant au-devant de la Providence, ils la préviennent sur toutes les démarches des hommes. Us conduisent un général par la main ; et , après l'avoir loué de mille sottises qu'il n'a pas faites , ils lui en préparent mille autres qu'il ne fera pas.

Us font voler les armées comme les grues , et tomber les murailles comme des cartons ; ils ont des ponts sur toutes les rivières, des routes secrètes dans toutes les montagnes, des magasins immenses dans les sables brûlants : il ne leur manque que le bon sens.

H y a un homme, avec qui je loge, qui reçut cette lettre d'un nouvelliste; comme elle m'a paru singulière, je la gardai ; la voici :

« Monsieur ,

« Je me trompe rarement dans mes conjectures sur les « affaires du temps. Le 1er janvier 1711, je prédis queTem- « pereur Joseph mourrait dans le cours de l'année : il est vrai « que, comme il se portait fort bien , je crus que je me fe- « rais moquer de moi si je m'expliquais d'une manière bien « claire ; ce qui fit que je me servis de termes un peu énigma- « tiques ; mais les gens qui savent raisonner m'entendirent « bien. Le 17 avril de la même année , il mourut de la petite « vérole.

« Dès que la guerre fut déclarée entre l'empereur et les « Turcs , j'allai chercher nos messieurs dans tous les coins des « Tuileries; je les assemblai près du bassin, et leur prédis « qu'on ferait le siège de Belgrade , et qu'il serait pris. J'ai été « assez heureux pour que ma prédiction ait été accomplie. Il « est vrai que , vers le milieu du siège , je pariai cent pistoles « qu'il serait pris le 18 août * ; il ne fut pris que le lendemain : « peut-on perdre à si beau jeu?

« Lorsquoje vis que la flotte d'Espagne débarquait en Sar- « daigne , je jugeai qu'elle en ferait la conquête : je le dis, et « cela se trouva vrai. Enflé de ce succès, j'ajoutai que cette « flotte victorieuse irait débarquer à Final pour faire la con- « quête du Milanez. Comme je trouvai de la résistance à faire « recevoir cette idée, je voulus la soutenir glorieusement : je « pariai cinquante pistoles, et je les perdis encore; car ce diable « d'Alberoni, malgré la foi des traités, envoya sa flotte en Si- « cile , et trompa tout à la fois deux grands politiques, le duc «de Savoie, et moi.

« Tout cela, monsieur, me déroute si fort, que j'ai résolu « de prédire toujours et de ne parier jamais. Autrefois nous « ne connaissions point aux Tuileries l'usage des paris , et feu « M. le comte de L. ne les souffrait guère ; mais , depuis qu'une « troupe de petits-maîtres s'est mêlée parmi nous» nous ne « savons plus où nous en sommes. A peine ouvrons-nous la « bouche pour dire une nouvelle , qu'un de ces jeunes gens « propose de parier contre.

« L'autre jour, comme j'ouvrais mon manuscrit , et accom- « modais mes lunettes sur mon nez , un de ces fanfarons , sai- « sissant justement l'intervalle du premier mot au second, « me dit : Je parie cent pistoles que non. Je fis semblant de « n'avoir pas fait d'attention à cette extravagance ; et , repre- « nant la parole d'une voix plus forte , je dis : M. le maréchal « de *** ayant appris... Cela est faux , me dit-il, vous avez « toujours des nouvelles extravagantes ; il n'y a pas le sens « commun à tout cela. Je vous prie, monsieur, de me faire « le plaisir de me prêter trente pistoles ; car je vous avoue a que ces paris m'ont fort dérangé. Je vous envoie la copie de « deux lettres que j'ai écrites au ministre. Je suis , etc. »

lettre d'un nouvelliste au ministre.

« Monseigneur, « Je suis le sujet le plus zélé que le roi ait jamais eu. C'est • moi qui obligeai un de mes amis d'exécuter le projet que

€ j'avais formé d'un livre pour démontrer que Louis le Grand « était le plus grand de tous les princes qui ont mérité le nom « de Grand. Je travaille depuis longtemps à un autre ouvrage « qui fera encore plus d'honneur à notre nation, si Votre « Grandeur veut m'accorder un privilège : mon dessein est de « prouver que, depuis le commencement de la monarchie, « les Français n'ont jamais été battus , et que ce que les his- « toriens ont dit jusqu'ici de nos désavantages sont de vérita- « blés impostures. Je suis obligé de les redresser en bien des « occasions ; et j'ose me flatter que je brille surtout dans la cri* « tique. Je suis, monseigneur, etc. »

« Monseigneur,

« Depuis la perte que nous avons faite de M. le comte de L., « nous vous supplions d'avoir la bonté de nous permettre d'é- « lire un président. Le désordre se met dans nos conférences , « et les affaires d'État n'y sont pas traitées avec la même dis- « cussion que par le passé; nos jeunes gens vivent absolument « sans égard pour les anciens, et entre eux sans discipline : c'est « le véritable conseil de Roboam, où les jeunes imposent aux « vieillards. Nous avons beau leur représenter que nous étions « paisibles possesseurs des Tuileries vingt ans avant qu'ils « fussent au monde ; je crois qu'ils nous en chasseront à la fin, « et qu'obligés de quitter ces lieux , où nous avons tant de fois « évoqué les ombres de nos héros français , il faudra que nous « allions tenir nos conférences au Jardin du Roi ou dans quelque « lieu plus écarté. Je suis.... »

A Paris, le 7 de la lune de Gemmadi 2 , 1719.