CHAPITRE IX

formidable autorité au dehors, toute la sagesse du sénat deviut inutile , et la république fut perdue.

Ce qui fait que les États libres durent moins que les autres, c'est que les malheurs et les succès qui leur arrivent leur font presque toujours perdre la liberté; au lieu que les succès et les malheurs d'un État où le peuple est soumis confirment également sa servitude. Une république sage ne doit rien hasarder qui l'expose à la bonne ou à la mauvaise fortune : le seul bien auquel elle doit aspirer, c'est à la perpétuité de son État.

Si la grandeur de l'empire perdit la république , la grandeur de la ville ne la perdit pas moins.

Rome avait soumis tout l'univers avec le secours des peuples d'Italie, auxquels elle avait donné en différent* temps divers privilèges1. La plupart de ces peuples ne s'étaient pas d'abord fort souciés du droit de bourgeoisie chez les Romains ; et quelques-uns aimèrent mieux garder leurs usages \ Mais lorsque ce droit fut celui de la souveraineté universelle , qu'on ne fut rien dans le monde si Ton n'était citoyen romain, et qu'avec ce titre on était tout , les peuples d'Italie résolurent de périr ou d'être Romains : ne pouvant en venir à bout par leurs brigues et par leurs prières, ils prirent la voie des armes ; ils se révoltèrent dans tout ce côté qui regarde la mer Ionienne ; les autres alliés allaient les suivre3. Rome, obligée de combattre contre ceux qui étaient pour ainsi dire les mains avec

* Jus Latiijus italicum.

3 Les Êques disaient dans leurs assemblées : « Ceux qui ont pu choisir ont préféré leurs lois au droit de la cité romaine , qui a été une peine nécessaire pour ceux qui n'ont pu s'en défendre. » Tite-Live, liv. xi , chap. xlv.)

3 Les Asculans , les Marses , les VesUns , les Marrucins , les Férentans, tesHirpins, lesPompéians les Vénusiens, les Japyges, les Lucanieus, les Samnltes, et autres. (àppien , de la Guerre civite, Hv, I, en. xxxix.j

lesquelles elle enchaînait l'univers, était perdue, elle allait être réduite à ses murailles : die accorda ce droit tant désiré aux alliés qui n'avaient pas encore cessé d'être fidèles ' ; et peu à peu elle l'accorda à tous.

Pour lors Borne ne fut plus cette ville dont le peuple n'avait eu qu'un même esprit, un même amour pour la liberté , une même haine pour la tyrannie ; où cette jalousie du pouvoir du sénat et des prérogatives des grands, toujours mêlée de respect , n'était qu'un amour de l'égalité. Les peuples d'Italie étant devenus ses citoyens , chaque ville y apporta son génie , ses intérêts particuliers , et sa dépendance de quelque grand protecteur \ La ville déchirée ne forma plus un tout ensemble ; et comme on n'en était citoyen que par une espèce de fiction , qu'on n'avait plus les mêmes magistrats, les mêmes murailles, les mêmes dieux, les mêmes temples , les mêmes sépultures, on ne vit plus Rome des mêmes yeux, on n'eut plus le même amour pour la patrie, et les sentiments romains ne furent plus.

Les ambitieux firent venir à Rome des villes et des nations entières pour troubler les suffrages , ou se les faire donner; les assemblées furent de véritables conjurations; on appela comices une troupe de quelques séditieux; l'autorité du peuple , ses lois , lui-même , devinrent des choses chimériques; et l'anarchie fut telle, qu'on ne put plus sa* voir si le peuple avait fait une ordonnance , ou s'il ne l'avait point faite3.

Onn'entend parler, dans les auteurs, que des divisions

1 Les Toscans , les Ombriens , les Latins, Cela porta quelques peuples à se soumettre ; et comme on les fit aussi citoyens , d'autres posèrent en* core les armes ; et enfin il ne resta que les Samnites , qui furent exterminés.

» Qu'on s'imagine cette tète monstrueuse des peuples d'Italie, qui, par le suffrage de chaque homme , conduisait le reste du monde.

* Voyez les Lettres de Cicéron à Atticus, liv. IV , lett. xyiii.