CHAPITRE I. T

tenir longtemps devant une place : ainsi peu de leurs guerres étaient décisives. On se battait pour avoir le pillage du camp ennemi ou de ses terres ; après quoi le vainqueur et le vaincu se retiraient , chacun dans sa ville. C'est ce qui fit la résistance des peuples d'Italie, et en même temps l'opiniâtreté des Romains à les subjuguer ; c'est ce qui donna à ceux-ci des victoires qui ne les corrompirent point , et qui leur laissèrent toute leur pauvreté.

S'ils avaient rapidement conquis toutes les villes voisines , ils se seraient trouvés dans la décadence à l'arrivée de Pyrrhus , des Gaulois et d'Annibal; ett par la destinée de presque tous les États du monde, ils auraient passé trop vite de la pauvreté aux richesses , et des richesses à la corruption.

Mais Rome faisant toujours des efforts , et trouvant toujours des obstacles , faisait sentir sa puissance sans pouvoir l'étendre , et , dans une circonférence très-petite , elle s'exerçait à des vertus qui devaient être si fatales à l'univers.

Tous les peuples d'Italie n'étaient pas également belliqueux : les Toscans étaient amollis par leurs richesses et par leur luxe ; les Tarentins , les Capouans , presque toutes les villes de la Gampanie et de la, grande Grèce, languissaient dans l'oisiveté et dans les plaisirs ; mais les Latins , les Herniques, les Sabins, les Èques et les Volsques, aimaient passionnément la guerre; ils étaient autour de Rome ; ils lui firent une résistance inconcevable , et furent ses maîtres en fait d'opiniâtreté.

Les villes latines étaient des colonies d'Albe, qui. furent fondées par Latinus Sylvius * . Outre une origine commune

■ Comme on voit dans le traité intitulé : Origogentis romanœ,' qu'on croit être d'Aurélius Victor.

avec les Romains , elles avaient encore des rites communs ; et Servius Tullius ' les avait engagées à faire bâtir un temple dans Rome, pour être le centre de l'union des deux peuples. Ayant perdu une grande bataille auprès du lac Résilie, elles furent soumises à une alliance et une société de guerres avec les Romains a.

On vit manifestement, pendant le peu de temps que dura la tyrannie des décemvirs , à quel point l'agrandissement de Rome dépendait de sa liberté. L'État sembla avoir perdu l'âme qui le faisait mouvoir3.

Il n'y eut plus dans la ville que deux sortes de gens : ceux qui souffraient la servitude , et ceux qui , pour leurs intérêts particuliers, cherchaient à la faire souffrir. Les sénateurs se retirèrent de Rome comme d'une ville étrangère ; et les peuples voisins ne trouvèrent de résistance nulle part.

Le sénat ayant eu le moyen de donner une paye aux soldats , le siège de Véies fut entrepris : il dura dix ans. On vit un nouvel art chez les Romains , et une autre manière défaire la guerre; leurs succès furent plus éclatants; ils profitèrent mieux de leurs victoires , ils firent de plus grandes conquêtes , ils envoyèrent plus de colonies ; enfin la prise de Véies fut une espèce de révolution.

Mais les travaux ne furent pas moindres. S'ils portée rent de plus rudes coups aux Toscans , aux Èques et aux Volsques , cela même fit que les Latins et les Herniques , leurs alliés, qui avaient les mêmes armes et la même discipline qu'eux , les abandonnèrent; que des ligues se

1 Denys d'H^icarnasse, liv. IV.

7 Voyez dans Denys d'Halicarnasse, liv. VI, un des traités faits avec eux.

• Sous prétexte de donner au peuple des lois écrites, ils se saisirent 4tt gouvernement. Voyez Denys d'Halicarnasse, liv. XI.