CHAPITRE XII

particuliers qui flattent leur amour-propre, et les rendent contents d'eux.

Je crois que si Caton s'était réservé pour la république , il aurait donné aux choses tout un autre tour. Cicéron , avec des parties admirables pour un second rôle, était incapable du premier : il avait un beau génie, mais une âme souvent commune. L'accessoire, chez Cicéron, c'était la vertu; chez Caton, c'était la gloire '; Cicéron se voyait •toujours le premier; Caton s'oubliait toujours : celui-ci voulait sauver la république pour elle-même; celui-là, pour s'en vanter.

Je pourrais continuer le parallèle en disant que , quand Catou prévoyait, Cicéron craignait; que là où Caton espérait, Cicéron se confiait : que le premier voyait toujours les choses de sang-froid ; l'autre , au travers de cent petites passions.

Antoine fut défait à Modène : les deux consuls Hirtius et Pansa y périrent. Le sénat, qui se crut au-dessus de ses affaires, songea à abaisser Octave, qui de son côté cessa d'agir contre Antoine, mena son armée à Rome, et se fit déclarer consul.

Voilà comment Cicéron , qui se vantait que sa robe avait détruit lès armées d'Antoine , donna à la république un ennemi plus daugereux, parce que son nom était plus cher, et ses droits , en apparence , plus légitimes3.

Antoiue, défait, s'était réfugié dans la Gaule transalpine, où il avait été reçu par Lépidus. Ces deux hommes s'unirent avec Octave, et ils se donnèrent l'un à l'autre la

1 Esse quant videri bonus malebat; itaque, quo minus gforiam peiebat, eo ma gis illam assequebatur. (SkLLVST.de Bello CatiL, ch. uv.) 3 fi était héritier de César, et son fils par adoption,

vie de leurs amis etde leurs ennemis f . Lépide resta h Borne : les deux autres allèrent chercher Brutus et Cassius , et ils les trouvèrent dans ces lieux où Ton combattit trois fois pour l'empire du monde.

Brutus et Cassius se tuèrent avec une précipitation qui n'est pas excusable ; et Tonne peut lire cet endroit de leur vie sans avoir pitié de la république, qui fut ainsi abandonnée. Gaton s'était donné la mort à la fin de la tragédie ; ceux-ci la commencèrent en quelque façon par leur mort.

On peut donner plusieurs causes de cette coutume si générale des Romains de se donner la mort : le progrès de la secte stoîque, qui y encourageait ; l'établissement des triomphes et de l'esclavage , qui firent penser à plusieurs grands hommes qu'il ne fallait pas survivre à une défaite ; l'avantage que les accusés avaient de se donner la mort plutôt que de subir un jugement par lequel leur mémoire devait être flétrie et leurs biens confisqués2 ; une espèce de point d'honneur y peut-être plus raisonnable que celui qui nous porte aujourd'hui à égorger notre ami pour un geste ou pour une parole ; enfin une grande commodité pour l'héroïsme , chacun faisant finir la pièce qu'il jouait dans le • monde , à l'endroit où il voulait 3 .

On pourrait ajouter, une grande facilité dans l'exécution : l'âme , tout occupée de,Paction qu'elle va faire , du motif qui la détermine , du péril qu'elle va éviter, ne voit point proprement la mort, parce que la passion fait sentir, et jamais voir.

1 Leur cruauté fut si insensée, qu'ils ordonnèrent que chacun eût à se réjouir des proscriptions , sous peine de la vie. Voyez Dion.

2 Eofum qui de se slatuebant humabantur corpora , manebant testamentaA pretium festinandi. (Tacite, Annales, liv. VI, ch. xxix.)

3 Si Charles I et Jacques H avaient vécu dans une religion qui leur eût permis de se tuer, ils n'auraient pas eu à soutenir Fun une telle mort, l'autre une telle vie.