CHAPITRE XIH

Auguste. ~

Sextus Pompée tenait la Sicile et la Sardaigne ; il était maître de la mer , et il avait avec lui une infinité de fugitifs et de proscrits qui combattaient pour leurs dernières espérances. Octave lui fit deux guerres très laborieuses ; et après bien des mauvais succès, il le vainquit par l'habileté d'Agrippa.

Les conjurés avaient presque tous fini malheureusement leur vie * ; et il était bien naturel que des gens qui étaient à la tête d'un parti abattu tant de fois, dans des guerres où l'on ne se faisait aucun quartier , eussent péri de mort violente. Delà cependant on tira la conséquence d'une ven-

1 [Dans quelques éditions modernes, ce chapitre se termine par le paragraphe suivant : « Il est certain que les hommes sont devenus moins libres, -moins courageux, moins portés aux grandes entreprises qu'ils n'étaient lorsque, par cette puissance qu'on prenait sur soi-même, on pouvait à tous les instants échapper à toute autre puissance. »

Mais cette réflexion ne se trouvant dans aucune des éditions publiées du vivant de Montesquieu , nous avons cru devoir la rejeter au bas de la page. (P.)]

* De nos Jours , presque tous ceux qui jugèrent Charles 1 eurent une fin tragique. Cest qu'il n'est guère possible de faire des actions pareille» •ans avoir de tous côtés de mortels ennemis , et par conséquent sans courir une infinité de périls.

geance céleste qui punissait les meurtriers de César , et proscrivait leur cause.

Octave gagna les soldats de Lépidus , et le dépouilla de la puissance du triumvirat : il lui envia même la consolation de mener une vie obscure , et le força de se trouver , comme homme privé, dans les assemblées du peuple.

On est bien aise de voir l'humiliation de ce Lépidus. C'était le plus méchant citoyen qui fût dans la république, toujours le premier à commencer les troubles, formant saus cesse des projets funestes, où il était obligé d'associer de plus habiles gens quelui. Un auteur moderne 's'est plu à eu faire l'éloge , et cite Antoine , qui , dans une de ses lettres , lui donne la qualité d'honnête homme ; mais un honnête homme pour Antoine ne devait guère l'être pour les autres.

Je crois qu'Octave est le seul de tous les capitaines romains qui ait gagné l'affection des soldats en leur donnant saus cesse des marques d'une lâcheté naturelle. Dans ces temps-là, les soldats faisaient plus de casde la libéralité de leur général que de son courage. Peut-être même que ce fut un bonheur pour lui de n'avoir point eu cette valeur qui peut donner l'empire , et que cela même l'y porta : on le craignit moins. Il n'est pas impossible que les choses qui le déshonorèrent le plus aient été celles qui le servirent le mieux. S'il avait d'abord montré une grande âme, tout le monde se serait méfié de lui ; et, s'il eût eu de la hardiesse , il n'aurait pas donné à Antoine le temps de faire toutes les extravagances qui le perdirent.

Antoine , se préparant contre Octave , jura à ses soldats que deux mois après sa victoire il rétablirait la république : ce qui fait bien voir que les soldats mêmes étaient

1 L'abbé de Saint- Real.