CHAPITRE XV. ICO

Il exécuta le projet de César, et ût avec succès la guerre aux Parthes. Tout autre aurait succombé dans une entre* prise où les dangers étaient toujours présents et les ressources éloignées , où il fallait absolument vaincre , et où il n'était pas sûr de ne pas périr après avoir vaincu.

La difficulté consistait et dans la situation des deux empires, et dans la manière de faire la guerre des deux peuples. Prenait-on le chemiu de l'Arménie, vers les sources du Tigre et de l'Euphrate; on trouvait un pays montueux et difficile, où Ton ne pouvait mener de convois ; de façon que l'armée était demi-ruinée avant d'arriver en Médie1. Entrait-on plus bas vers le midi , par Nisibe , on trouvait un désert affreux qui séparait les deux empires. Voulaiton passer plus bas encore1; et aller par la Mésopotamie , on traversait un pays en partie inculte , en partie submergé : et le Tigre et l'Ëuphrateallantdu nord au midi, on ne pouvait pénétrer dans le pays sans quitter ces fleuves, ni guère quitter ces fleuves sans périr.

Quant à la manière de faire la guerre des deux nations, la force des Romains consistait dans leur infanterie, la plus forte, la plus ferme, et la mieux disciplinée du monde.

Les Parthes n'avaient point d'infanterie, mais une cavalerie admirable : ils combattaient de loin, et hors de la portée des armes romaines; le javelot pouvait rarement les atteindre ; leurs armes étaient l'arc et des flèches redoutables ; ils assiégeaient une armée plutôt qu'ils ne la combattaient : inutilement poursuivis , parce que chez eux fuir c'était combattre , ils faisaient retirer les peuples à mesure

1 Le pays ne fournissait pas d'assez grands arbres pour faire des machines pour assiéger les places. ( Plutarque , rie d? Antoine. )

HO GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

qu'on approchait, et ne laissaient dans les places que les garnisons; et, lorsqu'on les avait prises, on était obligé de les détruire ; ils brûlaient avec art tout le pays autour de l'armée ennemie, et lui étaient jusqu'à l'herbe même ; enfin ils frisaient à peu près la guerre comme on la fait encore aujourd'hui sur les mêmes frontières.

D'ailleurs les légions d'Illyrie- et de Germanie qu'on transportaitdans cette guerre n'y étaient pas propres " : les soldats, accoutumés à manger beaucoup dans leur pays, y périssaient presque tous*

Ainsi, ce qu'aucune nation n'avait pas encore fait, d'éviter le joug des Romains, celle des Parthes le fit, non pas comme iuvincible, mais comme inaccessible.

Adrien abandonna les conquêtes de Trajau *, et borna l'empire à l'Ëuphrate; et il est admirable qu'après tant de guerres, les Romains n'eussent perdu que ce qu'ils avaient voulu quitter, comme la mer, qui n'est moins étendue que lorsqu'elle se retire d'elle-même.

La conduite d'Adrien causa beaucoup de murmures. On Usait dans les livres sacrés des Romains que , lorsque Tarquin voulut bâtir le Capitale, il trouva que la place la plus convenable était occupée par les statues de beaucoup d'autres divinités : il s'enquit, par la science qu'il avait dans les augures, si elles voudraient céder leur place à Jupiter : toutes y consentirent, à la réserve de Mars, de la Jeunesse, et du dieu Terme3. Là-dessus s'établirent trois opinions religieuses : que le peuple de Mars ne céderait à personne le lieu qu'il occupait; que la jeunesse romaine ne serait poiut surmontée; et qu'enfin le dieu Terme des Ro-

* Voyez Hérodien , Vie d'Alexandre.

* Voyez Eutrope. La Dacie ne fat abandonnée que sons Aurétien.

* S.vixt Augustin , de la Cité de Dieu, Hv. IV, chap. xxm et xxix.