CHAPITRE XX. H

Les Goths et les Vandales étaient redoutables l'épée à la main; les Huns étaient des archers admirables, les Sueves , de bons hommes d'infanterie ; les Alains étaient pesamment armés ; et les Hérules étaient une troupe légère. Les Romains prenaient dans toutes ces nations les divers corps de troupes qui convenaient à leurs desseins , et combattaient contre une seule avec les avantages de toutes les autres.

11 est singulier que les nations les plus faibles aient été celles qui firent de plus grands établissements. On se tromperait beaucoup , si Ton jugeait de leurs forées par leurs conquêtes. Dans cette longue suite d'incursions , les peuples barbares, ou plutôt les essaims sortis d'eux, détruisaient ou étaient détruits : tout dépendait des circonstances ; et, pendant qu'une grande nation était combattue ou arrêtée, une troupe d'aventuriers qui trouvaient un pays ouvert y faisaient des ravages effroyables. Les Goths , que le désavantage de leurs armes fit fuir devant tant de nations, s'établirent eu Italie, en Gaule et en Espagne; les Vandales , quittant l'Espagne par faiblesse, passeront en Afrique, où ils fondèrent un grand empire.

Justinien ne put équiper coutre les Vandales que cinquante vaisseaux ; et quand Bélisaire débarqua, il n'avait que cinq mille soldats ' . C'était une entreprise bien hardie ; et Léon , qui avait autrefois envoyé contre eux une flotte composée de tous les vaisseaux de l'Orient, sur laquelle il avait cent mille hommes , n'avait pas conquis l'Afrique , et avait pensé perdre l'empire.

Ces grandes flottes, non plus que les grandes armées de terre, n'ont guère jamais réussi. Comme elles épuisent

rences : c'est à l'occasion de la bataille que les Gépides donnèrent aux enfants d'Attila.

1 PROCOPE, Guerre des Goths, liv. II.

un État, si l'expédition est longue ou que quelque mal* heur leur arrive , elles ne peuvent être secourues ni réparées; si une partie se perd, ce qui reste n'est rien, parce que les vaisseaux de guerre , ceux de transport, la cavalerie , r Infanterie , les munitions , enfin les diverses parties , dépendent du tout ensemble. La lenteur de l'entreprise fait qu'on trouve toujours des ennemis préparés; outre qu'il est rare que l'expédition se fasse jamais dans une saison commode, on tombe dans le temps des orages : tant de choses n'étant presque jamais prêtes que quelques mois plus tard qu'on ne se l'était promis.

Bélisaire envahit l'Afrique; et ce qui lui servit beaucoup , c'est qu'il tira de Sicile une grande quantité de provisions, en conséquence d'un traité fait avec Amalasonte, relue des Goths. Lorsqu'il fut envoyé pour attaquer l'Italie, voyant que les Goths tiraient leur subsistance de la Sicile , il commença par la conquérir ; il affama ses ennemis , et se trouva daos l'abondance de toutes choses,

Bélisaire prit Carthage, Rome et Ravenne, et envoya les rois des Goths et les Vandales captifs à Gonstantinople, où l'on vit , après tant de temps, les anciens triom.phes renouvelés K.

Qn peut trouver dans les qualités de ce grand homme * les principales causes de ses succès. Avec un général qui avait toutes les maximes des premiers Romains, i\ se forma une armée telle que les anciennes armées romaines.

Les grandes vertus se cachent ou se perdent ordinairement dans la servitude; mais le gouvernement tyrannîque de Justinien ne put opprimer la grandeur de cette âme , ni la supériorité de ce génie.

1 Jusliuien ne lui accorda que le triomphe de P Afrique. a Voyez Suidas, à l'article Bélisaire,