INTRODUCTION

Je ne Êôs point id d'offre dédâcatoire, et je ne deoiaiideppiot de protection pour ce lÎTre : on le lin, sTfl est bon ; et , s'fl est maofais» je ne me sonde pa» qa*on le lise '.

J'ai détaché ces premières lettres, pour essayer le godt dn pobfic : j'eu ai QD grand nombre d'aatres dans mon portefeuille, que je pourrai loi donn^ dans la soite.

Mais c'est à ocmdition qae je ne serai pas connu : car, si f on vient à saToir mon nom , dès a*, moment je me tais. Je connais one femme qoi marche assez bien , mais qui boite dès qu'on la regarde. C'est asseï des défauts de ronviage, sans que je présente encore à la critique ceux de ma perscmne. Si l'on savait qui je suis, on dirait : Son livre jureavec son caractère; il devrait employer son temps à quelque chose de mieux , cela n'est pas digoe d'un homme grave. Les critiques ne inanquent jamais ces sortes de reflesions, parce qu'on les peut faire sans essayer beaucoup son esprit.

Les Persans qui écrivent id étaient logés avec moi ; nous passions Qotre vie ensemble. Comme ils me regardaient comme un homme d'an autre monde , ils ne me cachaient rien. En effet , des gens trans- {dantés de si loin ne pouvaient pins avoir de secrets. Us me communi- <}uaient la plupart de leurs lettres ; je les copiai. J'en surpris même ^luelques-unes dont ils se seraient bien gardés de me faire confidence , tant elles étaient mortifiantes pour la vanité et la jalousie persane.

Je ne fais donc que l'office de traducteur : toute ma peine a été de

Ce livre, toujours piquant, parla variété des tons, pour le lecteur qui cherche l'amosement , attache souvent , par l'importance des objets , le lecteur qui veat s'instruire. Déjà l'auteur s'essaye aux matières de politique et de législation , et plusieurs de ces lettres sont de petits traités sur la population , le commerce , les lois criminelles , le droit public : on vDlt qu'il jette en avant des idées qu'il doit développer ailleurs, et qui sont comme les pierres d'atteate d'un édifice. 1^ familiarité épistolaire met naturellement enjeu son talent pour la plaisanterie, qa'U maniait aussi bien que le raisonnement. L'ironie est dans ses mains Oûe arme qu'il fait servir à tout, même contre l'inquisition; et alors elle est «ssez amère, pour tenhr lieu d'indignation. Il peint à grands traits les mœurs J^ifvUeg des États despotiques, et cette jalousie particulière aux harems d'Orient, toujours hamlllante et forcenée , soit dans le maftre , qui veut être aimé comme oj^ veut être obéi; soitdans les femmes esclaves , qui se disputent un homme , et non pas un amant. Il sait intéresser et toucher dans l'histoire des Troglodytes, et cet Intérêt n'est pas celui d'aventures romanesques ; c'en est un plus rare, plus original, et plus difflcile à produire, celui qui natt delà peinture des yertus sociales mises en action , et nous en fait sentir le charme et le bcsohi. (L. H.)

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iiioUre Touvrage à nos mœurs. J'ai soulagé le lecteur du langage asia* tique autant que je l'ai pu , et Tai sauvé d'une infinité d'expressions sublimes qui l'auraient ennuyé jusque dans les nues.

Mais ce n'est pas tout ce que j'ai fait pour lui. J'ai retranché les longs coniplinients, dont les Oiientaux ne sont pas moins prodigues que nous; el j'ui passé un nombre infini de ces minuties qui ont tant do peine à souleuir le grand^our, et qui doivent toujours mourir entre deux amis.

Si la plupart de ceux qui nous ont donné des recueils de lettres avaient fait de même, ils auraient vu leur ouvrage s'évanouir.

11 y a une chose qui m'a souvent étonné : c'est de voir ces Persans ' cpielquefuis aussi instruits que moi-même des mœurs et des manières de la nation , jusqu'à en connaître les plus Unes circonstances, et à rcmar({uer des choses qui , je suis sûr, ont échappé à bien des Allemands qui ont voyagé en France. J'attribue cela au long séjour qu'ils y ont fait : sans compter qu'il est plus facile à un Asiatique de s'instruire des mœurs des Français dans un an , qu'il ne l'est à un Français de s'instruire des mœurs des Asiatiques dans quatre; parce que les uns se livrent autant que les autres se conmmniquent peu.

L'usage a permis à tout traducteur, et même au plus barbare commentateur, d'orner la tête de sa version ou de sa glose du pan^yrique de l'original , et d'en relever l'utilité, le mérite et l'exceUence. Je ne l'ai point fait : on en devinera facilement les raisons. Une des meiUeares est que ce serait une chose très-ennuyeuse, placée dans un lieu déjà très-ennuyeux de lui-même, je veux dire une préface.