XIV. USBEK AU MÊME

Gomme le peuple grossissait tous les jours , les T)roglodytes crurent qu'il était à propos de se choisir un roi : ils convinrent qu^il fallait déférer la comronne à celui qui était le plus juste; et ils jetèrent tous les yeux sur un vieillard vénérable par son âge et par une longue vertu. Il n'avait pas voulu se trouver à cette assemUée ; il s'était retiré dans sa maison, le cœur serré de tristesse.

Lorsqu*onlui envoya des députés pour lui apprendre le choix qu'on avait fait de lui : A Dieu ne plaise, dit-il , que je fasse ce tort aux Troglodytes , que l'on puisse croire qu'il n'y a personne parmi eux de plus juste que moi ! Vous me déférez la couronne, et, si vous le voulez absolument, il Êiudra bien que je la prenne ; mais comptez que je mourrai de douleur d'avoir vu en naissant les Troglodjrtes libres , et de tes voir aujourd'hui assujettis. A ces mots, il se mit à répandre un torrent de larmes. Malheureux jour ! disait-il ; et pourquoi ai-je tant vécu ? Puis il s'écria d'une voix sévère : Je vois bien ce que c'est, 6 Troglodytes! votre vertu commence à vous peser. Dans l'état où vous êtes , n'ayant point de chef, il faut que vous soyez vertueux malgré vous; sans cela vous ne sauriez subsister, et vous tomberiez dans le malheur de vos premiers pères. Mais ce

joug TOUS parait trop dur : vous^ aimez mieux être soumis à un prince, et obéir à ses lois, moins rigides que vos mœurs. Vous savez que pour lors vous pourrez contenter votre ambition , acquérir des richesses, et languir dans une lâche volupté ; et ^e, pourvu que tous évitiez de tom^r dans les grands (trimes, vous n'aurez pasbesoin delà vertu. Il s'arrêta un moment, et ses larmes coulèrent plus que jamais. Et que prétendez-vous que je fasse? Comment se peut-il que je commande quelque chose à un Troglodyte ? Voulez-vous qu'il fasse une action vertueuse parce que je la lui commande , lui qui la ferait tout de même sans moi , et par le seul penchant de la nature? O Troglodytes ! je suis à la fin de mes jours, mon sang est glacé dans mes veines , je vais bientôt revoir vos sacrés aïeux : pourquoi voulez-vous que je les afflige, et que je sois obligé de leur dire que je vous ai laissés sous un autre joug que celui de la vertu ?

D^ErzeroD, le 10 de la lune de Gemmadi 2,1 7 ii.