XXIV. RICA A IBBEN

A Smyrne.

Nous sommes à Paris depuis un mois , et nous avons toujours été dans un mouvement continuel. Il faut bien des affaires avant qu'on soit logé, qu'on ait trouvé les gens à qui on est adressé , et qu'on se soit pourvu des choses nécessaires, qui manquent toutes à la fois.

Paris est aussi grand 'qu'Ispahan : les maisons y sont si hautes , qu'on jurerait qu'elles ne sont habitées que par des astrologues. Tu juges bien qu'une ville bâtie en l'air, qui a six ou sept maisons les unes sur les autres , est extrêmement peuplée ; et que , quand tout le monde est descendu dans la rue, il s'y fait un bel embarras.

Tu ne le croirais pas peut-être, depuis un mois que je suis

1 Les Persanes en ont quatre.

iei, je n'y ai encore tu marcher personne. H n'y a point de gens au monde qui tirent mieux parti de leur machine que les Français; ils courent, ils volent : les voitures lentes d'Asie, le pas réglé de nos chameaux, les feraient tomber en syncope. Pour moi , qui ne suis point fait à ce train , et qui vais souvent à pied sans changer d'allure, j'enrage quelquefois comme un chrétien : car encore passe qu'on m'éclabousse depuis les pieds jusqu'à la tête; mais je ne puis pardonner les coups de coude que je reçAs régulièrement et périodiquement Un homme qui vient après moi et qui me passe me fait faire un demi-tour; et un autre qui me croise de l'autre côté me remet soudain où le premier m'avait pris; et je n'ai pas fait cent pas, que je suis plus briséquesij'avais fait dix lieues.

Ne crois pas que je puisse, quant à présent , te parler à fond des mœurs et des coutumes européennes : je n'en ai moinméme qu'une légère idée, et je n'ai eu à peine que le temps de m'étonner.

Le roi de France ' est le plus puissant prince de l'Europe. U n'a point de mines d'or comme le roi d'Espagne sou voisin ; mais il a plus de richesses que lui, parce qu'il les tire de la yanité de ses sujets, plus inépuisable que les mines. On lui a vu entreprendre ou soutenir de grandes guerres , n'ayant d'autres fonds que des titres d'honneur à vendre; et, par un prodige de l'orgueil humain , ses troupes se trouvaient payées, ses places munies, et ses flottes équipées.

D'ailleurs ce roi est un grand magicien : il exerce son empire sur l'esprit même de ses sujets; il les fait penser comme il veut. S'il n'a qu'un million d'écus dans son trésor, et qu'il «n ait besoin de deux , il n'a qu'à leur persuader qu'un écu en vaut deux, et ils le croient. S'il a une guerre difQcile à soutenir, et qu'U n'ait point d'argent , il n'a qu'à leur mettre dans la tête qu'un morceau de papier est de l'argent, et ils en sont aussitôt convaincus. Il va même jusqu'à leur faire croire qu'il

" Louis XIV «tait alors sur le trône. (P.)

les guérit de toutes sortes de maux en les touchant, tant est grande la force et la puissance quUl a sur les esprits.

Ce que je dis de ce prince ne doit pas fétonner : il y a un autre magicien plus fort que lui, qui n'est pas moins maître de son esprit qu'il Test lui-même de celui des autres. Ce magicien s'appelle le pape : tantôt il lui fait croire que trois ne sont qu'un ; que le pain qu'on mange n'est pas du pain , ou que le vin qu on boit n'est pas du vin, et mille autres choses de cette espèce '.

£t, pour le tenir toujours en haleine et ne point lui laisser perdre l'habitude de croire , il lui donne de temps en temps , pour l'exercer, de certains articles de croyance. Il y a deux ans qu'il lui envoya^un grand écrit qu'il appela constitution^ et voulut obliger, sous de grandes peines , ce prince et' ses sujets de croire tout ce qui y était contenu. Il réussit â' l'égard du prince , qui se soumit aussitôt , et donna l'exemple à ses sujets ; mais quelques-uns d'entre eux se révoltèrent , et dirent qu'ils ne voulaient rien croire de tout ce qui était dans cet écrit. Ce sont les femmes qui ont été les motrices de toute cette révolte qui divise toute la cour, tout le royaume et toutes les familles. Cette constitution leur défend de lire un livre que tous les chrétiens disent avoir été apporté du ciel : c'est proprement leur Alcoran. Les femmes , indignées de l'outrage fait à leur sexe, soulèvent tout contre la constitution : elles ont mis les hommes de leur parti, qui, dans cette occasion, ne veulent point avoir de privilège. Il faut pourtant avouer que ce moufti ne raisonne pas mal ; et , par le grand Hali , il faut qu'il ait été instruit des principes de notre sainte loi : car, puisque les femmes sont d'une création inférieure à la nôtre, et que nos prophètes nous disent qu'elles n'entreront point dans le paradis, pourquoi faut-il qu'elles se mêlent de lire un

' Il faut qu*un Turc voie, parle et pense en Turc : c'est à quoi bieo des gens ne font point attention en lisant les Lettres persanes. (i/Lo^-t Lettre à Vabbé de GuascOy du ^L octobre 1752.)

> La bulle Vnigenilus, par laquelle Clément XI condamne les Réflexions morales du père Quesnel sur le texte du Nouveau Testament. (P.)