XXVI. USBEK A ROXANE

Au sérail d'Ispaiian.

Qu^ vous êtes heureuse, Roxane, d'étredans le doux pays de Perse , et non pas dansées climats empoisonnés où Ton ne connaît ni la pudeur ni la vertu ! Que vous êtes heureuse ! Vous vivez dans mon sérail comme dons le séjour de l'innocence, inaccessible aux attentats de tous les humainî: ; vous vous trouvez avec joie dans une heureuse impuissance de faillir; jamais homme ne vous a souillée de ses regards lascifs : votre beau-père même, dans la liberté des festins, n*a jamais vai votre belle bouche : vous n'avez jamais manqué de vous attacher un bandeau sacré pour la couvrir. Heureuse Roxane, quand vous avez été à la campagne , vous avez toujours eu des eunuques qui ont marché devant vous, pour donner la mort h tous les téméraires qui n'ont pas fui votre vue. Moi-même, à qui le ciel vous a donnée pour faire mon bonheur, quelle peine n'ai-je pas eue pour me rendre maître de ce trésor, que vous défendiez avec tant de constance! Quel chagrin pour ' moi , dans les premiers jours de notre mariage , de ne pas vous voir! Et quelle impatience quand je vous eus vue! Vous ne la satisfaisiez pourtant pas; vous Tirritiez, au contraire, par les refus obstinés d'une pudeur alarmée : vous me con-

fondiez avec tous ces hommes à qui vous vous caehez sans cesse. Vous souvient-il de ce jour où je vous perdis parmi vos esclaves , qui me trahirent, et vous dérobèrent à mes recherches? Vous souvient-il de cet autre où, voyant vos larmes impuissantes, vous employâtes l'autorité de votre mère pour arrêter les fureurs de mon amour? Vous souvient-il, lorsque toutes les ressources vous manquèrent, de celles que vous trouvâtes dans votre courage.' Vous mîtes le poignarda la main , et menaçâtes d'immoler un époux qui vous aimait , s'il continuait à exiger de vous ce que vous chérissiez plus que votre époux m^me. Deux mois se passèrent dans ce combat de Famour et de la vertu. Vous poussâtes trop loin vos chastes scrupules : vous ne vous rendîtes pap'méme après avoir été vaincue; vous défendîtes jusqu'à la dernière extrémité une virginité mourante : vous me regardâtes comme un ennemi qui vous avait fait un outrage ; non pas comme un époux qui vous avait aimée ; vous fâtes plus de trois mois que vous n'osiez me regarder sans rougir : votre air confus semblait me reprocher ravantage que j'avais pris. Je n'avais pas même une possession tranquille ; vous me dérobiez tout ce que vous pouviez de ces charmes et de ces grâces ; et j'étais enivré des plus grandes faveurs sans avoir obtenu les moindres.

Si vous aviez été élevée dans ce pays-ci, vous n'auriez pas été si troublée. Les femmes y ont perdu toute retenue : elles se présentent devant les hommes à visage découvert, comme si elles voulaient demander leur défaite; elles les cherchent de leurs regards ; elles les voient dans les mosquées , les promenades , chez elles même ; l'usage de se faire servir par des eunuques leur est inconnu. Au lieu de cette noble simplicité et de cette aimable pudeur qui règne parmi vous, on voit une impudence brutale à laquelle il est impossible de s'accoutumer.

Oui , Roxane, si vous étiez ici , vous vous sentiriez outraïÇée dans l'affreuse ignominie où votre sexe est descendu ; vous fuiriez ces abominables lieux , et vous soupireriez pour

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cette douée retraite, où vous trouvez riniiooBiiee,où vous êtes sûre de vous-même, où nul péril ne vous fait trembler, où enfin vous pouvez m'aimer sans craindre de pevdre jamais Tamour que vous me devez.

Quand vous relevez Téclat de votre teint par les plus belles couleurs; quand vous vous parfiimez tout le corps des essen» ces les plus précieuses ; quand vous vous parez, de vos plus beaux habits ; quand vous ebwchez à vous distinguer devo» compagnes par les grâces de la danse et par la douceur de votre chant; que vous combattez gracieusement avec elles de charmes , de douceur et d'^ijouement , j(e ne puis pas m'imaginer que vous ayez d'autre objet que celui de me plaire ; et quand je tous vois rougir modestement , que vos regards cherchent les miens , que vous vous insinuez daas mon cœur par des paroles douces et flatteuses, je ne saurais, Roxane, douter de votre amour.

Mais que puis-je penser des femmes d'Europe ? L*art de composer leur teint, les ornements dont elles se parent, les soins qu- elles prennent de leur personne , le désir continuel de plaire qui les occupe^ sont autant de taches faites à leur v^u et d'outrages à leurs époux.

Ce n'est pas, Roxane, que je pense qu'elles poussent l'attentat aussi loin qu'une pareille conduite devrait le faire croire, et qu'elles portent la débauche à cet excès horrible , qui fait frémir, de violer absolument la foi conjugale. Il y a bien peu de feimnes assez abandonnées pour porter le crime si loin : elles portent totti;es dans leur coeur un certain caractère de vertu qui y est gravée que la naissance donne et que l'éducation affaiblit ,. mais ne détruit pas. Elles peuvent lieuse relâcher des devoirs extérieurs que la pudeur exige ; mais, quand il s'agit de faire les derniers pas , la nature se révolte. Aussi, quand nous vous enfermons si étroitement, que nous vous faisons garder par tant d'esclaves , que nous gênons si fort vos désirs lorsqu'ils volent trop loin , ce n'est pas que nouii oraignious la dernière infidélité , mais c'est que nous savons

qjue la.pureté ne saurait être trop grande, et que la moindre tache peut la corrompre.

Je vous plains, Roxane. Votre chasteté , si longtemps éprouvée , méritait un époux qui ne vous4$ût jamais quitta , et qui pût lui-même réprimer les désirs que votre seule vertu sait

soumettre.

De Paris, le 7 de la lane <le Regeb, IT12.

XXVIL USBEK A NESSIR.

A bpahan.

Nous sommes à présent à Paris, cette superbe rivale de 1» ville du soleil'.

Lorsque je partis de Sm3rme , je chargeai mon ami Ibbende te faire tenir une liolte où. il y avait quelques présents pour toi : tu recevras cette lettre parla même voie^. Quoique* éloigné de lui de cinq ou six. cents lieues , je lui donne de mes nouvelles, et je reçois des siennes aussi facilement que s*il étaitàispahan ,^et moi à Corn. J'envoie mes lettres à Marseille, <l'oùil part continuellemeiH; des vaisseaux pour Smyrne; de là il envoie cdiles qui sont pour la Perse par les caravanes d'Arméniens qui partent tous les jours pour Ispahan.

Rica jouit d'une santé parfaite : la force de sa constitution, sa jeunesse et sa gaieté naturelle , le mettent au-dessus de toutes les épreuves.

Mais, pour moi , je ne me porte pas biea : mon^ corps et mon esprit sont abattus; je me livre à des- réflexions qui de-^ viennei tous les jours plus tristes ; ma santé, qui s'affaiblit, me tourne vers ma patrie, et me rend ce pays^aL plus étran*ger.

Mais , cher Nessir^ je te conjure \ fais en sortCHpie mes fèmmes ignorent l'état où je suis. Si elles m'aiment, je veux épar- &^T leurs larmes ; et si elles ne m'aiment pas ,. je ne veux point augmenter leur hardiesse..

' Ispahan.

m LETTRES PERSANES,

Si mes eunuques me croyaient en danger^ s'ils pouvaient espérer l'impunité d'une lâche complaisance , ils cesseraient bientôt d'être sourds à la voix flatteuse de ce sexe qui se fait entendre aux rocliers, et remue les choses inanimées.

Adieu, Nessir. J'ai du plaisir à te donner des marques de

ma confiance.

De Pari», le & de la lune de Chabban , 1712.