CHAPITRE IV. J

du Tésiu , de Trébies et de Trasimène ; après celle de Gan- . lies , plus funeste encore , abandonnée de presque tous les peuples dltaiie, elle ne demanda point la paix. C'est que le sénat ne se départait jamais des maximes anciennes ; il agissait avec Annibal comme il avait agi autrefois avec Pyrrhus, à qui il avait refusé de faire aucun accommodement tandis qu'il serait eu Italie; et je trouve dans Depys d'Halicarnasse ' que, lors de la négociation de Goriolan, le sénat déclara qu'il ne violerait point ses coutumes anciennes; que le peuple romain ne pouvait faire de paix tandis que les ennemis étaient sur ses terres ; mais que , si les Volsques se retiraient, on accorderait tout ce qui serait juste.

Rome fut sauvée par la force de son institution. Après la bataille de Cannes» il ne fut pas permis aux femmes mêmes de verser des larmes; le sénat refusa de racheter les prisonniers, et envoya les misérables restes de l'armée faire la guerre en Sicile , sans récompense , ni aucun honneur militaire , jusqu'à ce qu* Annibal fût chassé dltalie \

D'un autre c6té, le consul Térentins Varron avait fui honteusement jusqu'à Venouse; cet homme , de la plus basse naissance, n'avait été élevé au consulat que pour mortifier la noblesse. Mais le sénat ne voulut pas jouir de ce malheureux triomphe ; il vit combien il était nécessaire qu'il s'attirât dans cette occasion la confiance du peuple : il alla au-devant de Varron, et le remercia de ce qu'il n'avait pas désespéré de la république^.

' Antiquités romaines , liv. VIII.

* [Après la bataille de Cannes, où tout aatre État eût snooombé à sa mauvaise fortune , il n*y eut pas un mouvement de faiblesse parmi le peuple, pas une pensée qui n*alIAt au bien de la république. Tous les ordres , tous les rangs, toutes les conditions s'épuisèrent Tolontaiiemrat ; rhonneur était à retenir le moins, la honte à garder le plus. (Saikt Èvre-

MOKD.)]

3 [Le sénat l'en remercia publiquement ; et dès lors on résolut, selon

Ce u*est pas ordinairement ia perte réelle que Ton fait dans une bataille (c'es1>-àrdire celle de quelques milliers d*hommes) qui est funeste à un État; mais la perte imaginaire et le découragement, qui le privent des forces mêmes que la fortune lui avait laissées.

Il y a des choses que tout le monde dit , parce qu*elles ont été dites une fois. On croit qu'Annibal fit une faute insigne de n'avoir point été assiéger Rome après la bataiire de Cannes '. Il est vrai que d*abord la frayeur y fut extrême ; mais il n'en est pas de la consternation d*un peuple belliqueux, qui se tourne presque toujours en courage, comme de celle d'une vile populace, qui ne sent que sa faiblesse. Une preuve qu'Annibal n'aurait pas réussi, c'est que les Romains se trouvèrent encore en état d'envoyer partout du secours.

On dit encore qu'Annibal fit une grande faute de mener son armée à Gapoue, où elle s'amollit; mais l'on ne considère point que l'on ne remonte pas à la vraie cause. Les soldats de cette armée, devenus riches après tant de victoires, n'auraieut-ils pas trouvé partout Gapoue? Alexandre, qui commandait à ses propres sujets , prit dans une occasion pareille un expédient qu'Annibal , qui n'avait que des troupes mercenaires , ne pouvait pas prendre : il fit mettre le feu au bagage de ses soldats , et bnila toutes leurs richesses et les sieunes. On nous dit que Koulikan , après la conquête des Indes, ne laissa à chaque soldat que cent roupies d' aident >.

I(;s anclenhes maximes, de n^éooater dans ce triste état aacune proposi* lion de paix. L'ennemi fat étonné; le peuple reprit cœur, et crut avoir des ressources que le sénat connaissait par sa prudence. (fiiossuBT , Disc sur VHist univ.y troisième partie, cl), yi.)]

* [Voyez Saint-Évremond, Réflexions tur les divers génies du pet^ple romain f etc., cli. TH.]

' Histoire de sa vie ; Paris , £742 , page 402 .