LXVI. RICA A

On s'attache ici beaucoup aux sciences , mais je ne sais si on est fort savant. Celui qui doute de tout comme philosophe n'ose rien nier comme théologien : cet homme contradictoire est toujours content de lui, pourvu qu'on convienne des qualités.

La fureur de la plupart des Français, c'est d'avoir de Fesprit; et la fureur de ceux qui veulent avoir de l'esprit, c'est de faire des livres.

Cependant il n'y a rien de si mal imaginé : la nature semblait avoir sagement pourvu à ce que les sottises des hommes fussent passagères , et les livres les immortalisent. Un sot devrait être content d'avoir ennuyé tous ceux qui ont vécu avec lui; il veut encore tourmenter les races futures; il veut que sa sottise triomphe de l'oubli dont il aurait pu jouir comme du tombeau ; il veut que la postérité soit informée qu'il a vécu , et qu'elle sache à jamais qu'il a été un sot.

De tous les auteurs il n'y en a point que je méprise plus que les compilateurs , qui vont de tous côtés chercher des lambeaux des ouvrages des autres , qu'ils plaquent dans les leurs comme des pièces de gazon dans un parterre : ils ne sont point au-dessus de ces ouvriers d'imprimerie qui rangent des caractères , qui , combinés ensemble, font un livre où ils n'ont fourni que la main. Je voudrais qu'on respectât les livres originaux ; et il me semble que c'est une espèce de profanation de tirer les pièces qui les composent du sanctuaire où elles sont, pour les exposer à un mépris qu'elles ne méritent point.

LETTRES PERSAKES. 343

Quand un homme n'a rien à dire de noaveau, qae ne se tait-il? Qu^a-t-on affaire de ces doubles emplois? Mais je veux donner un nouvel ordre. Vous êtes un habile homme : c*està:>dire que vous venez dans ma bibliothèque et vous mettez en bas les livres qui sont en haut, et en haut ceux qui sont en bas; et. vous avez fait un chef-d'œuvre !

Je f écris sur ce sujet , *** , ()arce que je suis outré d'un livre que je viens de quitter, qui est si gros qu'il semblait contenir la science universelle; mais il m'a rompu la tête sans m'avoir rien appris. Adieu.

A Paris , le 8 de la lane de Ctaahbao , I7i4.

LXVll. IBBEN A USBEK..

Trois vaisseaux sont arrivés id sans m'avoir apporté aucune de tes nouvelles ! £s-tu malade? ou te plais-tu à m'inquiéter?

Si tu ne m'aimes pas dans un pays où tu n'es lié à rien , que sera-ce au milieu de la Perse, et dans le sein de ta famille? Mais peut-^re que je me trorppe; tu es assez aimable pour trouver partout des amis ; le cœur est citoyen de tous les pays : comment une âme bien faite peut-elle s'empêcher de former des engagements? Je te l'avoue, je respecte les anciennes amitiés ; mais je ne suis pas f^hé d'en fsdre partout de nouvelles.

En quelque pays que j'aie été , j'y ai vécu comme si j'avais dû y passer ma vie : j'ai «u le même empressement pour les gens vertueux , Ja même compassion ou plutôt la même tendresse pour les malheureux, la même estime pour ceux que la prospérité n'a point aveuglés. C'est mon caractère, Usbek ; partout où je trouverai des hommes, je me choisirai des amis.

Il y a ici un guèbre qui , après toi , a , je crois , la première

344 LETTRtlS PERSANES.

place dans mon cœur : c'est Tâme de la probité même. Des raisons particulières Font obligé de se retirer dans cette ville, où il vit tranquille du produit d'un trafic honnête avec une femme qu'il aime. Sa vie est toute marquée d'actions généreuses; et, quoiqu'il cherche la vie obscure, il y a plus d'héroïsme dans son cœur que dans celui des plus grands monarques.

Je lui ai pané mille fois de toi , je lui montre toutes tes lettres ; je remarque que cela lui fait plaisir, et je vois déjà que tu as un ami qui f est inconnu.

Tu trouveras ici ses principales aventures.: quelque répugnance qu'il eût à les écrire , il n'a pu les refuser à mon amitié, et je les confie à la tienne.