XCV. USBEK A RHÉDI

A Venise.

Je n'ai jamais ouï parler du droit public, qu'on n'ait commencé par rechercher soigneusement quelle est l'origine des sociétés ; ce qui me paraît ridicule. Si les hommes n'en for-

maient point, s'ils se quittaient et se fuyaient les uns les autres, il faudrait en demander la raison , et chercher pourquoi ils se tiennent séparés : mais ils naissent tous liés les uns aux autres ; un (ils est né auprès de son père , et il s'y tient : voilà la société et la cause de la société.

Le droit public est plus connu en Europe qu*en Asie ; cependant on peut dire que les passions des prhices , la patience des peuples , la flatterie des écrivains , en ont corrompu tous les principes.

Ce droit, tel qu'il est aujourd'hui , est une science qui apprend aux princes jusqu'à quel point ils peuvent violer la justice sans choquer leurs intérêts. Quel dessein, Rhédi, de vouloir, pour endurcir leur conscience , mettre l'iniquité en système, d'en donner des règles , d'en former des principes , et d'en tirer des conséquences !

La puissance illimitée de nos sublimes sultans, qui n'a d'autre règle qu'elle-même , ne produit pas plus de monstres que cet art indigne qui veut faire plier la justice*, tout inflexible qu'elle est.

On dirait, Rhédi, qu'il y a deux justices toutes différentes : Tune qui règle les affaires des particuliers , qui règne dans le droit civil; l'autre qui règle les différends qui surviennent de peuple à peuple , qui tyrannise dans le droit public : comme si le droit public n'était pas lui-même un droit civil, non pas à la vérité d'un pays particulier, mais du monde.

Je t'expliquerai dans une autre lettre mes pensées làdessus.

De Paris, le i" de la lane de Zilhagé, 17 16.