CVI. RHÉDI A USBEK

A Paris.

Tu m'as beaucoup parlé, dans une de tes lettres, des sdences et des arts cultivés en Occident. Tu me vas r^arder comme un barbare; mais je ne sais si Futilité que l'on en retire dédommage les hommes du mauvais usage que l'on en fait tous les jours.

J'ai ouï dire que la seule invention des bombes avait dté la liberté à tous les peuples d'Europe. Les princes ne pouvant plus confier la garde des places aux bourgeois , qui , à la première bombe , se seraient rendus , ont eu un prétexte pour entretenir de gros corps de troupes réglées , avec lesquelles ils ont dans la suite opprimé leurs sujets.

Tu sais que depuis l'invention de la poudre il n'y a plus de places imprenables; c'est-à-dire, Usbeck, qu'il n'y a plus d'asile sur la terre contre l'injustice et la violence.

Je tremble toujours qu'on ne parvienne à la fin à découvrir quelque secret qui fournisse une voie plus abrégée pour faire périr les hommes , détruire les peuples et les nations entières.

T& as lu les historiens ; fais-y bien attention : presque toutes les raonarehies n'ont été fondées que sur Tignorance des arts , et n'ont été détruites que parce qu'on les a trop cultivés. L'ancien empire de Perse peut nous en fournir un exemple domestique.

Un'^y a pas longtemps que je suis en Europe; mais j'ai ouï parler à des gens sensés des raTages de la chimie. Il semble que ce soit un quatrième fléau qui ruine les hommes et les détruit en détail, mais continuellement; tandis que la guerre, la peste , la fanmie , les détruisent en gros , mais par intervalles ,

Que Aous a servi l'invention de la boussole et la découverte de tant dépeuples, qu'à nous communiquer leurs maladies [^utot que leurs richesses ? L'or et l'argent avaient été établis par une convention générale pour être le prix de toutes les marchandises et un gage de leur valeur, par la raison que ces métaux étaient rares , et inutiles à tout autre usage ; que nous importait-il donc qu'ils devinssent plus communs , et que , pour marquer la valeur d'une denrée , nous eussions deux ou (rois signes au lieu d'un ? Cela n'en était que plus incommode.

Mais , d'un autr e coté , cette invention a été bien pernicieuse aux pays qui ont été découverts. Les nations entières ont été détruites ; et les hommes qui ont échappé à la mort ont été réduits à une servitude si rude , que le récit en a fait frémir les musulmans.

Heureuse l'ignorance des enfants de Mahomet \ Aimable simplicité si chérie de notre saint prophète , vous me rappelez toujours la naïveté des anciens temps , et la tranquillité qui régnait dans le cœur de nos prejhiers pères.

 Paris, le 2 de la lune de Rhamazan, Ï7I7.