CIX. USBEK A

Il y a une espèce de livres que nous ne connaissons point en Perse , et qui me paraissent ici fort à la mode : ce sont les journaux. La paresse se sent flattée en les lisant ; on est ravi de pouvoir parcourir trente volumes en un quart d'heure.

Dans la plupart des livres , l'auteur n'a pas Êilt les compliments ordinaires, que les lecteurs sont aux abois : il les fait entrer à demi morts dans une matière noyée au milieu d'une mer de paroles. Celui-ci veut s'immortaliser par un

in-douze ; celui-là , par un in-quarto ; un autre , qui a de plus belles inclinations , vise à Tin-folio ; il faut donc quMl étende son sujet à proportion ; ce qu'il fait sans pitié , comptant pour rien la peine du pauvre lecteur, qui se tue à réduire ce que l'auteur a pris tant de peine à amplifier.

Je ne sais , *** , quel mérite il y a à faire de pareils ouvrages : j'en ferais bien autant si je voulais ruiner ma santé et un libraire.

Le grand tort qu'ont les journalistes , c'est qu'ils ne parlent que des livres nouveaux : comme si la vérité était jamais nouvelle ! Il me semble que , jusqu'à ce qu'un homme ait lu tous les livres anciens , il n'a aucune raison de leur préférer les nouveaux. ■

Mais lorsqu'ils s'imposent la loi de ne parler que des ouvrages encore tout chauds de la forge, ils s'en imposent une autre, qui est d'être très-ennuyeux. Ils n'ont garde de critiquer les livres dont ils font les extraits , quelque raison * qu'ils en aient; et, en effet, quel est l'homme assez hardi pour vouloir se faire dix ou douze ennemis tous les mois ?

La plupart des auteurs ressemblent aux poètes, qui souffriront une volée de coups de bâton sans se plaindre , mais qui, peu jaloux de leurs épaules , le sont si fort de leurs ouvrages , qu'ils ne sauraient soutenir la moindre critique. Il faut donc bien se donner de garde de les attaquer par un endroit si sensible ; et les journalistes le savent bien. Us font donc tout le contraire ; ils commencent par louer la matière qui est traitée : première fadeur ; de là ils passent aux louanges de l'auteur : louanges forcées ; car ils ont affaire à des gens qui sont encore en haleine , tout prêts à se faire faire raison , et à foudroyer à coups de plume un téméraire journaliste.

A Paris, le 5 de la lune de Zilcadé, 1718.

ex. RICA A ***.

L'université de Paris est la fille aînée des rois de France , et très-aînée, car elle a plus de neuf cents ans < : aussi rêve-telle quelquefois.

On m'a conté qu'elle eut , il y a quelque temps , un grand démêlé avec quelques docteurs à Foccasion de la lettre Q ' , qu'elle voulait que l'on prononçât comme un K. La dispute s'échauffa si fort , que quelques-uns furent dépouillés de leurs biens : il fallut que le parlement terminât le différend ; et il accorda permission , par un arrêt solennel , à tous les sujets du roi de France de prononcer cette lettre à leur fantaisie. Il faisait beau voir les deux corps de l'Europe les plus respectables occupés à décider du sort d'une lettre de l'alphabet!

Il semble , mon cher *** , que les têtes des plus grands hommes s'étrécissent lorsqu'elles sont assemblées, et que là où il y a plus de sages , il y ait aussi moins de sagesse. Les grands corps s'attachent toujours si fort aux minuties , aux formalités , aux vains usages , que l'essentiel ne va jamais qu'après. J'ai ouï dire qu'un roi d'Aragon ^ ayant assemblé les états d'Aragon et de Catalogne, les premières séances s*employèrent à décider en quelle langue les délibérations seraient conçues : la dispute était vive, et les états se seraient rompus mille fois , si l'on n'avait imaginé un expédient, qui était que la demande serait faite en langage catalan, et la réponse en aragonais.

A Paris , le 25 de la lune de Zilbagé, 1718.