CXXI. USBEK AU MÊME

Les pays habités par les sauvages sont ordinairement peu peuplés, par l'éloignement qu'ils ont presque tous pour le travail et la culture de la terre. Cette malheureuse aversion est si forte que, lorsqu'ils font quelque imprécation contre quelqu'un de leurs ennemis , ils ne lui souhaitent autre chose que d'être réduit à labourer un champ, croyant qu'il n'y a que la chasse et la pèche qui soient un exercice noble et digne d'eux.

432 LETTRES PERSAIIES.

Mais, comme il y a souvent des amiées où la chasse et la pêche rendent très-peu , ils sont désolés par des ûimines fréquentes ; sans compter qu'il n'y a pas de pays si abondant en gibier et en poisson qui puisse donner la subsistance à un grand peuple, parce que les animaux fuient toujours les endroits trop habités.

D'ailleurs , les bourgades de sauvages , au nombre de deux ou trois cents habitants, isolées les unes des autres, ayant des intérêts aussi séparés que ceux de deux empires , ne peuvent pas se soutenir, parée qu'elles n'ont pas la ressource des grands États , dont toutes les parties se rendent et se secourent mutuellement.

Il y a chez les sauvages une autre coutume qui n'est pas moins pernicieuse que la première : c'est la cruelle habitude où sont les femmes de se ùlre avorter, afin que leur grossesse ne les rende pas désagréables à leurs maris.

Il y a ici des lois terribles contre ce désordre , elles vont jusqu'à la fureur. Toute fille qui n'a point été déclarer àa grossesse au magistrat est punie de mort si son fruit périt : la pudeur et la honte , les accidents même, ne l'excusent jamais.

A Paris , le 9 de la lune de Rhamazan , 17 is^