CXXV. USBEK A RHÉDL

A, Venise»

Quel peut être le motif de ces libéralités immenses que les princes versent sur leurs courtisans ? Veulent-ils se les atta- ' cher? ils leur ^nt déjà acquis autant qu'ils peuvent Fétre. Kt d^ailleurs , s'ils acquièrent quelques-uns de leurs sujets en les achetant , il faut bien, par la même raison , qu'ils en perdent une infinité d^autres en les appauvrissant.

Quand je pense à la situation des princes ^ toujours entourés d'hommes avides et insatiables, je ne puis que les plaindre; et je les plains encore davantage lorsqu'ils n'ont pas la force de résister à des demandes toujours onéreuses à ceux qui ne demandent rien.

Je n'entends jamais parler de leurs libéralités , des grâces et des pensions qu'ils accordent, que je ne me livre à mille réflexions : une foule d'idées se présente à mon esprit : il me semble que j'entends publier cette ordonnance :

« Le courage infatigable de quelques-uns de nos sujets à nous « demander des pensions ayant exercé sans relâche notre n magnificence royale , nous avons enfin cédé à la multitude « des requêtes qu'ils nous ont présentées , lesquelles ont fait «ja^v^rici la plus grande sollicitude du trône. Us nous ont

EëTTRëS persanes. 439

« l'epréseoté qtf ils n'ont point manqué , depuis notre avéne- « ni^at à la couronne , de se trouver à notre lever; que nous « les avons toujours vus sur notre passage , immobiles comme ft des bornes, et qulls se sont extrêmement élevés pour re- « garder , sur les épaules les plus hautes, notre sérénité. Nous « avons- raéme reçu plusieurs requêtes de la part de quelques « personnes du beau sexe , qui nous ont supplié de faire at- « tention qull était notoire qu^elles sont d'un entretien très- « difficile ; quelques-unes même très-surannées nous ont prié , « branlant la tête , de faire attention qu'elles oot fait Fome- « ment de la cour des rois nos prédécesseurs; et que ^ si les « généraux, de leurs armées ont rendu FÉtat redoutable par « leurs faits militaires , elles n'ont point rendu la cour moins « célèbre par leurs intrigues. Ainsi , désirant traiter les sup* «pliants avec bontés et leur accorder toutes leurs prières^ « nous avons ordonné ce qui suit :

« Que tout laboureur ayant cinq enfants retranchera jour- « nellement la cinquième partie du pain qu'il leur donne. £n- « joignons aux pères de famille de faire la diminution sur « cliacua d'eux aussi juste que faire se pourra.

<t Défendons expressément à tous ceux qui s'appliquent à « la culture de leurs héritages , ou qui les ont donnés à titre « de ferme y d\ faire aucune réparation , de qjLielque espèce « qu'elle soit.

<t Ordonnons que toutes personnes qui s-exerceut à des « travaux vils et mécaniques , lesquelles n'ont jamais été « au lever de notre majesté, n'achètent désormais d'habits , « à eux , à leurs femmes et à leurs enfants , que de quatre « ans en quatre ans ; leur interdisons en outre très-étroite- " ment ces petites réjouissances qu'ils avaient coutume de « faire, dans leurs familles , les principales fêtes de l'année.

« Et , d'autant que nous demeurons averti que la plupart « des bourgeois de nos bonnes villes sont entièrement occupés « à pourvoir à l'établissement de leurs filles , lesquelles ne se « sont rendues reconmiandables dans notre État que par

Ik¥> LETTRES PERSANES.

« une triste et ennuyeuse modestie, nous onlonnons qu^ils « attendront à les marier jusqu'à oe qu'ayant att^t Tâge « limité par les ordonnances, elles riennent à les y oontrain- « dre. Défendons à nos magistrats de pourvoir à Téducation « de leurs enfants. »

A Paris , le V* de la lune de Cbalval, 1718.