CXXXII. RICA A

Je fus , il y a cinq ou six mois , dans un café ; j'y remarquai un gentilhomme assez bien mis qui se faisait écouter : il parlait du plaisir qu'il y avait de vivre à Paris; il déplorait sa situation d'être obligé de vivre dans la province. Pal , dit-il , quinze mille livres de rentes en fonds de terre, et je me croirais plus heureux si j'avais le quart de ce bien-là en argent et en effets portables partout. J'ai beau presser mes fermiers, et les accabler de frais de justice , je ne fais que les rendre plus insolvables : je n'ai jamais pu voir cent pistoles à la fois. Si je devais dix mille francs , on me ferait saisir toutes mes terres, et je serais à l'hôpital.

Je sortis sans avoir fait grande attention à tout ce discours; mais, me trouvant hier dans ce quartier, j'entrai dans la même maison, et j'y vis un homme grave, d'un visage pâle et allongé , qui, au milieu de cinq ou six discoureurs , paraissait morne

et pensif ,jusques à ce que , prenant brusquement la parole : Oui, messieurs, dit-il en haussant IsTvoix , je suis ruiné ; je n'ai plus de quoi vivre ; car j'ai actuellement chez moi deux cent mille livres ^en billets de banque , et cent mille écus d'argent : je me trouve dans une situation affreuse; je me suis cru riche, et me voUààThôpital: au moins si j'avais seulement une petite terre où je pusse me retirer, je serais sûr d'avoir de quoi vivre; mais je n'ai pas grand comme ce chapeau en fonds de terre.

Je tournai par hasard la tête d^un autre côté, et je vis un autre homme qui faisait des grimaces de possédé. A qui se fier désormais ? s'écriait-il. Il y a un traître que je croyais «i fort de mes amis que je lui avais prêté mon argent, et il me Ta rendu I quelle perfidie horrible ! Il a beau faire, dans mou esprit il sera toujours déshonoré.

Tout près de là était un homme très-mal vêtu, qui, élevant les yeux au ciel, disait : Dieu bénisse les projets de nos ministres! puisse- je Voir les actions à deux mille, et tous les laquais de Paris plus riches que leurs maîtres ! J'eus la curiosité de demander son nom. Cest un homme extrêmement pauvre, me dit-on ; aussi a-t-il un pauvre métier : il est généalogiste , et il espère que sou art rendra , si les fortunes continuent ; et que tous ces nouveaux riches auront besoin de lui pour réformer leur nom, décrasser leurs ancêtres, et orner leurs carrosses; il s'imagine qu'il va faire autant de gens de qualité qu'il voudra; il tressaille de joie de voir multiplier ses pratiques.

£nfin , je vis entrer un vieillard pâle et sec, que je reconnus pour nouvelliste avant, qu'il se fût assis; il n'était pas du nombre de ceux qui ont une assurance victorieuse contre tous les revers, et présagent toujours les victoires et les trophées : c'était au contraire un de ces trembleurs qui n'ont que des nouvelles tristes. Les affaires vontbien mal du côté d'Espagne, dit-il ; nous n'avons point de cavalerie sur la frontière, et iî est à craindre que le prince Pio , qui en a un gros corps , ne fasse C/Ontribuer tout le Languedoc. Il y avait vis-à-vis de moi un

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philosophe assez mal en ordre qui prenait le nouvelliste en pitié, et haussait les épaules à mesure que l'autre haussait la voix. Je m'approchai de lui, et il me dit à l'oreille : Vous voyez que ce fat nous entrietient , il y a une heure, de sa frayeur pour le Languedoc; et moi, j'aperçus hier au soir une tache dans le soleil, qui, si elle augmentait, pourrait faire tomber toute la nature en engourdissement; et je n'ai pas dit un seul mot.

A Paris, le 17 de la lune de Éhamazan , I719.