CHAPITRE V

une guerre, qui soient également capables de se servir de la fortune et de Tattendre , et qui , avec cette disposition d'esprit qui donne de la méfiance avant que d'entreprendre , aient celle de ite craindre plus rien après avoir entrepris.

Après l'abaissement d'Antiochus, il ne restait plus que de petites puissances , si Ton en excepte l'Egypte , qui , par sa situation , sa fécondité, son commerce, le nombre de ses habitants , ses forces de mer et de terre , aurait pu être formidable ; mais la cruauté de ses rois, leur lâcheté , leur avarice , leur imbécillité , leurs affreuses voluptés , les rendirent si odieux à leurs sujets , qu'ils ne se soutinrent , In plupart du temps, que par la protection des Romains.

C'était en quelque façon une loi fondamentale de la couromie d*Égypte , que les soeurs succédaient avec les ùères ; et , afin de maintenir l'unité dans le gouvernement , ou mariait le frère avec la sœur. Or il est difficile de rien imaginer de plus pernicieux dans la politique qu'un pareil ordre de succession : car tous les petits démêlés domestiques devenant des désordi*es dans l'Etat , celui des deux qui avait le moindre chagrin soulevait d'abord contre l'autre le peuple d'Alexandrie, populace immense toujours prête à se joindre au premier de ses rois qui voulait l'agiter. De plus y les royaumes de Gyrène et de Chypre étant ordinairement entre les mains d'autres princes de cette maisou, avec des droits réciproques sur le tout, il arrivait qu'il y avait presque toujours des princes régnants et des prétendants à la couronne ; que ces rois étaient sur un trône chancelant , et que , mal établis au dedans , ils étaient sans pouvoir au dehoi*s.

Les forces des rois d*Egypte, comme celles des autres. rois d'Asie, consistaient dans leurs auxiliaires grecs.

Outre Tespiit de liberté , d'iiooneùr et de gloire, qui animait les Grecs, ils s'occupaient sans cesse à toutes sortes d'exercices du corps ; ils avaient dans leurs principales villes des jeux établis , où les vainqueurs obtenaient des couronnes aux yeux de toute la Grèce : ce qui donnait une émulation générale. Or, dans un temps où Ton combattait avec des armes dont le succès dépeudsdt de la force et de l'adresse de celui qui s'en servait , on ne peut douter que des gens ainsi exercés n'eussent de grands avantages sur cette foule de barbares pris indifféremment, et menés sans choix à la guerre , comme les armées de Darius le firent bien voir.

Les Romains, pour priver les rois d'une telle milice, et leur ôter sans bruit leurs principales forces , firent deux . choses : premièrement , ils établirent peu à peu comme une maxime, chez les villes grecques, qu'ils ne pourraient avoir aucune alliance, accorder du secours, ou faire la guerre à qui que ce fiït , sans leur consentement ; de plus , dans leurs ti'aités avec les rois, ils leur défendirent 4c faire aucune levée chez les alliés des Romains ; ce qui les réduisit à leurs ti*oupes nationales '.