CLXI. ROXANE A USBEK

A Paris.

Oui , je f ai trompé : j'ai séduit tes eunuques , je me suis jouée de ta jalousie , et j'ai su de ton affreux sérail £sdre un lieu de délices et de plaisirs.

Je vais mourir; le poison va couler dans mes veines : car que ferais-je ici , puisque le seul homme qui me retenait à la vie n'est plus? Je meurs, mais mon ombre s'envole bien accompagnée : je viens d'envoyer devant moi ces gardiens sacrilèges qui ont répandu le plus beau sang du monde.

Comment as-tu pensé que je fusse assez crédule pour m'imaginer que je ne fusse dans le monde que pour adorer tes caprices ; que, pendant que tu te permets tout , tu eusses le droit d'afOiger tous mes désirs? Non : j'ai pu vivre dans la servitude; mais j'ai toujours été libre. J'ai réformé tes lois sur celles de la nature; et mon esprit s'est toujours tenu dans l'indépendance.

Tu devrais me rendre grâces encore du sacrifioe que je t'ai fait ; de ce que je me suis abaissée jusqu'à te paraître fidèle ; de ce que j^ ai lâchement gardé dans mon cœur ce que j'aurais dû faire paraître à toute la terre ; enfin de ce que j'ai profané la vertu en souf&ant qu'on appelât de ce nom ma soumission à tes fantaisies.

Tu étais étonné de ne point trouver en moi les transports de l'amour: situ m'avais bien connue, tu y aurais trouvé toute la violence de la haine.

Mais tu as eu longtemps l'avantage de croire qu'un cœur comme le mien t'était soumis. Nous étions tous deux heureux : tu me croyais trompée , et je te trompais.

Ce langage^ sans doute, te paraît nouveau. Serait-il possible qu'après tf avoir accablé de douleurs , je te forçasse encore d'admirer mon courage? Mais c'en est tait : le poison me consume ; ma force m'abandonne ; la plume me tombe des^ mains ; je sens affaiblir jusqu'à ma haine ; je me meurs ^ Da sénll dUspahan , le 8 de la lune de Rebiab i , 1720.

' Cet ouvrage, malgré sa forme épiatolaire et quelques teintes romanesques , n'est au fond que le résultat des premières études de l'auteur, et une des esquisses du grand ouvrage de sa vie, de VEtprit de» lois. Voltaire , dans un de ces accès d'humeur trop fréquents chez lui, a dit des Lettres persanes ; a Ce livre si frivole et si aisé à faire. »II n'est pas si frivole , œ me semble; et Ton peut douter que beaucoup d'antres i'eussent fidt aisément. H y a bien quelques idées ou peu Justes , ou hasardées , ou susceptibles d'être contredites avtc fondement ; l'auteur y parait fort tranchant : il était Jeune. Dans la suite , il décida beaucoup moins , discuta iMaucoup plus, et instruisit beaucoup mieux : il était mûr. IVaiUeurs, il faut songer que , sous le nom dlJsbek ou de Rica , il risque souvent , pour s'égayer avec le lecteur, ce qu'il n'aurait peut-être pas risqué en son propre nom. Lui-même a soin de nous en avertir, lorsqu'il fait dire à son philosophe persan qu'il a pris le goût du pays où il est (la France) , où Von aime à soutenir des opinions extraordinaires, et à réduire tout en paradoxes. (1a H.)

FIN DSS LRTT&ES PEBSANES.

Non murmnra vestra , columbœ ,

Brachia non hederœ, non vineant oteula eanchœ. ( Fragm.d'un épithal. de rempereur Galllen.)