SECOND CHANT

11 y a à Gnide un antre sacré que les nymphes habitent, où la déesse rend ses oracles. La terre ne mugit point sous les pieds ; les cheveux ne se dressent point sur la tête; il n'y a point de prêtresses comme à

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Delplies, oà Apolkm agite la Pythie ; m^ Véoos eUe-mènie écoute les mortels , sans se jouer de leurs espérances ni de leurs craintes.

Une coquette de l'Ile de Cràte était yenue à Gnide; elle marchait entourée de tous les jeunes Gnidiens : elle souriait à Tun , parlait à Toreille à Tautre, soutenait son hras sur un troisième , criait à deux autres de la suivre. Elle était belle, et parée avec art; le son de sa voix était imposteur comme ses yeux. O ciel ! que d'alarmes ne causa- Uelle point aux vraies amantes l Elle se présenta k l'oracle aussi fière que les déesses; mais soudain nous entendîmes une voix qui sortait du sanctuaire : Perfide ! comment ose»4u porter les artifices jnsquedans les lieuxoù je règneavec la candeur? Je vais te punir d'une manière crael!e : je t'ôterai tes charmes, mais je te laisserai lecoHir comme il est. Tnap« pelleras tous les hommes que tu verras; ils te fuiront comme uneon»bre plaintive, et tu mourras accablée de relus et de mépris.

Une courtisane de Nocrétis vint ensuite toute brillante des dépouilles de ses amants. Va , dit la déesse, tu te trompes, si tu crois faire la gloire de mon em(»re : ta beauté fiât voir qu'il y a des plaisirs, mais elle ne les donne pas. Ton cceur est comme le fer; et , qomid tu verrais mon fils même , tu ne saurais l'ainter. Va prodiguer tes laveurs aux hommes lâches qui les demandent ^ qui s'en dégoûtent ; va leur montrer des charmes que l'on voit soudain, et que l'on petd pour toujours. Tu n'es propre qu'à faire mépriser ma puissance.

Quelque temps après vint un homme riche qui levait les tributs du r<M de Lydie. Tu me demandes, dit la déesse, une chose que je ne saurais faire , quoique je sois la déesse de l'amour. Tu achètes des beautés pour les aimer ; mais tu neles aimes pas , parce que tu les achètes. Tes trésors ne te seront point inutiles ; ils te serviront à te d^oftter de tout ce qu'il y a déplus charmant dans la nature.

Un jeune homme de Doride, nommé Aristée, se présenta ensuite. 11 avait vu à Gnide la charmante Camille; il en était éperdnment amoureux; il sentait tout l'excès de son amour, et il venait demander à Vénus qu'il pût l'aimer davantage.

Je connais ton cœur, loi dit la déesse ; tu sais aimer. J'ai trouvé Camille digne de toi : j'aurais pu la donner au plus grand roi du monde; mais les rois la méritent moins que les bergers.

Je parus ensuite avec Thémire. La déesse me dit : Il n'y a point dans mon empire de mortel qui me soit plus soumis que toi. Mais que veux-tu que je fasse? Je ne saurais te rendre plus amoureux , ni Thémire plus charmante. Ah ! lui dis-Je , grande déesse, j 'ai mille grâces

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à vous demander : fûtes que Thémlre ne pense qu*à moi ; qu'elle ne voie que moi; qu'elle se réveille en songeant à moi; qu'elle craigne de me perdre quand je suis présent ; qu'elle m'e^re dans mon absence; que, toujours charmée de me voir, elle regrette encore tous les moments qu'elle a passés sans moi.