CHAPITRE Xlll

(aloiix de la m>erté de leur patrie, quoiqu'ils la détniisissent saua cesse, n'y ayant rien de » aveugle qu'une année.

La bataille d'Actium se donna; Cléopôtre fuit , et entraîna Antoine avec elle. Il est cert^n que dans la suite elleletrahjt '. Peut-être que , par cet esprit de coquetterie Inconcevable des femmes , elle avait fonné le dessein de mettre encore à ses pieds un troisième maître du monde.

Une femme à qui Antoine avait sacrifié le monde entier le trahit ; tant de capitaines et tant de rois, qu'il avait agrandis ou faits, lui manquèrent; et, comme si la générosité avait été liée à la servitude , une troupe de gladiateurs luiconserva une fidélité héroïque. Comblez nn homme de bienfaits, la première idée que vous lui inspirez, c'est de chercfaer les moyens de les conserver : ce sont de nouveaux intérêts que vous lui donnez à défendre.

Ce qu'il y a de surprenant dans ces gueiTes, c'est qu'une bataille décidait presque toujours l'affaire, et qu'une défaite ne se réparait pas.

Les soldats romains n'avai^t point proprement d'espril de parti, ils ne combattaient point pour une certaine diose , mais pour une certaine personne : ils ne connaissaient que leur cbef , qui les engageait par des espérances immeoses; mais le chef battu n'étant plus en état de rem* plirses promesses, ils se tournaient d'un autre côté. Les provinces n'entraient point non plus Eincërement dans la querelle, car il leur importait fort peu qui eAt le dessus, du sénat ou du peuple. Ainsi, sitôt qu'un des chefs était battu , elles se donnaient à l'autre ' ; car il fallait que cha-

' Voyez Dlan, liv. Ll.

' Il n'y avait point <1« garnisoos ili les Ramalns n'avaient eu biaoln d'B*si nées nu da colonies.

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que ville songeât à se Justifier devant le vainqueur, qui, ayaut des promesses immenses à tenir aux soldats , devait leur sacrifier les pays les plus coupables.

Nous avons eu en France deux sortes de guerres civiles : les unes avaient pour prétexte la religion , et elles ont duré parce que le motif subsistait après la victoire; les autres n'avaient pas proprement de motif, mais étaient excitées par la légèreté ou Tambitionde quelques grands , et elles étaient d*abord étouffées.

Auguste (c*est le nom que la flatterie donna à Octave) établit Tordre, c'est-à-<lire une servitude durable • ; car dans un État libre où Ton vient d*usurper la souveraineté, on appelle règle tout oe qui peut fonder Tautorité sans borne d*nn seul ; et on nomme trouble, dissension, -mauvais gouvernement, tout ce qui peut maintenir Tbonnête liberté des sujets.

Tous les gens qui avaient eu des projets ambitieux avaient travaillé à mettre une espèce d*anarchie dans la république. Pompée, Crassus et César y réussirent à merveille. Ils établirent une impunité de tous les crîmes publics ; tout ce qui pouvait arrêter la corruption des mœurs, tout ce qui pouvait faire une bonne police, ils Tabolirent ; et comme les bons législateurs cherchent à rendre leurs concitoyens meilleurs , ceux-ci travaillaient à les rendre pires : ils introduisirent donc la coutume de corrompre le peuple à prix d'argent, et quand on était accusé de brigues on corrompait aussi les juges; ils firent troubler les élections par toutes sortes de violences, et quand on était mis

■ [La plupart des ambitieux qui s'élèvent .prennent de nouveaux titres pour autoriser un nouveau pouvoir. Mais Auguste voulut cacher une puissance nouvelle sous des noms connus et des dignités ordinaires : il se lit appeler empereur, ponr conserver son autorité sur les légions; se lit créer tribun, pour disposer du peuple : ei prince du sénat, pour le gouverner. (S\int-Évremond.)I