CHAPITRE XXL
tir. C'était un crime de porter ou d'avoir chez soi des étoffes de pourpre ; mais dès qu'un iiomme s'en vêtissait , il était d'abord suivi , parce que le respect était plus attaciié à i'iiabit qu'à la personne.
L'ambition était encore irritée par l'étrange manie de ces temps-là, n'y ayant guère d'homme considérable qui n'eût par devers lui quelque prédiction qui lui promettait l'empire.
Comme les maladies de l'esprit ne se guérissent guère ' , l'astrologie judiciaire et l'art de prédire par les objets vus dans Teau d'un bassin avaient succédé, chez les chrétiens, aux divinations par les entrailles des victimes ou le vol des oiseaux , abolies avec le paganisme. Des promesses vahies . furent le motif de la plupart des entreprises téméraires des particuliers , comme elles devinrent la sagesse du conseil des princes.
Les malheurs de l'empire croissant tous les jours, on fut naturellement porté à attribuer les mauvais succès dans la guerre , et les traités honteux dans la paix, à la mau- . vaise conduite de ceux qui gouvernaient.
Les révolutions mêmes firent les révolutions , et l'effet devint lui-même la cause. Gomme les Grec» avaient vu passer successivement tant de diverses familles sur le trône, ils n'étaient attachés à aucune; et la fortune ayant pris des empereurs dans toutes les conditions, il n'y avait pas de naissance assez basse ni de mérite si mince qui pût ôter l'espérance.
Plusieurs exemples reçus dans la nation en formèrent l'esprit général , et firent les mœurs , qui régnent aussi impérieusement que les lois.
11 semble que les grandes entreprises soient parmi nous
' Voyez Nicélas, Fie d^Andronic Comnène.
plus difficiles à mener que chez les anciens. On ne peut guère les cacher, parce que la communication est telle aujourd'hui entre les nations que chaque prince a des ministres dans toutes les cours, et peut avoir des traîtres dans tous les cabinets.
L'invention des postes fait que les nouvelles volent et arrivent de toutes parts.
Gomme les grandes entreprises ne peuvent se faire sans aident y et que depuis l'invention des lettres de change les négociants en sont les maîtres, leurs affaires sont très-souvent liées avec les secrets de l'État ; et ils ne négligent rien pour les pénétrer.
Des variations dans le change , sans une cause connue , font que bien des gens la cherchent , et la trouvent à la fin.
L'invention de l'imprimerie, qui a mis les livres dans les mains de tout le monde; celle de la gravure, qui a rendu les cartes géographiques si communes ; enfin l'établissement des papiers politiques , font assez connaître à chacun les intérêts généraux pour pouvoir plus aisément être éclairci sur les faits secrets.
Les conspirations dans l'État sont devenues difficiles , parce que, depuis l'invention des postes, tous les secrets particuliers sont dans le ponvoir du public.
Les princes peuvent agir avec promptitude, parcequ'ils ont les forces de l'Ëtatdansleursmains : les conspirateur sontobligés d'agir lentement, parce que tout leur manque; mais , à présent que tout s'éclaircit avec plus de facilité et de promptitude, pour peu que ceux-ci perdent de temps à s'arranger , Ils sont découverts.
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