CHAPITRE XXil. iCÂ

fut établie, les eeclésiastiques , qui étaient plus séparés des affaires du monde, s'en mêlèrent avec modération ; mais lorsque, dans la décadence de Tempire, les moines furent le seul clergé, ces gens, destinés par uue profession plus particulière à fuir et à craindre les affaires , embrassèrent toutes les occasions qui purent leur y donner part ; ils ne cessèrent de faire du bruit partout, et d'agiter ce monde qu'ils avaient quitté.

Aucune affaire d'État, aucune guerre, aucune trêve, aucune négociation, aucun mariage, ne se traita que par le ministère des moines : les conseils du prince en furent remplis, et les assemblées de la nation presque toutes composées.

On ne saurait croire quel mal il en résulta. Ils affaiblirent l'esprit des princes, et leur firent faire imprudemment même les choses bonnes. Pendant que Basile occupait les soldats de sou armée de mer à bâtir une église à saint Michel , il laissa piller la Sicile par les Sarrasins , et prendre Syracuse; et Léon , son successeur, qui employa sa flotte au même usage, leur laissa occuper Tauroménie et Tile de Lemnos'.

Andronic Paléologue abandonna la marine , parce qu'on l'assura que Dieu était si content de son zèle pour la paix de rÉglise, qtie ses ennemis n'oseraient l'attaquer. Le même craignait que Dieu ne lui demandât compte du temps qu'il employait à gouverner son Etat, et qu'il dérobait aux affaires spirituelles ^

Les Grecs , grands parleurs , grands disputeurs , naturellement sophistes, ne cessèrent d'embrouiller la religion par des controverses. Gomme les moines avaient un grand

' ZoNAnAS et NicÉPBORE , f'ie de Basile et de Léon. ' Pachymère, Uv. vu.

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crédit à la cour, toujours d'autant plus faible qu'elle était plus corrompue, il arrivait que les nioiaes et la cour se corrompaient réciproquement, et que le mal était dans tous les deux : d'où il suivait que toute l'attention des empereurs était occupée quelquefois à calmer, souvent à irriter des disputes théologiquesqu'on atoujours remarquées devenir frivoles à mesure qu'elles sont plus vives.

Michel Paléologue, dont le règne fut tant agité par des disputes sur la religion, voyant les affreux ravages des Turcs dans l'Asie , disait en soupirant que le zèle téméraire de certaines personnes qui , en décriant sa conduite , avaient soulevé ses sujets contre lui , Tavait obligé d'appliquer tous ses soins à sa propre conservation , et de négli-^ ger la ruine des provinces. «Je me suis contenté, disait-il , « de pourvoir à ces parties éloignées par le ministère des •> gouverneurs, qui m'en ont dissimulé les besoins, soit « qu'ils fussent gagnés par argent, soit qu'ils appréhen- « dassent d'être punis \ »

Les patriarches de Coustantinople avaient un pouvoir immense. Gomme dans les tumultes populaires les empereurs et les grands de l'État se retiraient dans les églises , que le patriarche était maître de les livrer ou non, et exerçait ce droit à sa fantaisie, il se trouvait toujours, quoique indirectement, arbitre de toutes les affaires publiques.

Lorsque le vieux Andronic * fit dire au patriarche qu'il se mêlât des affaires de l'ÉgUse, et le laissât gouverner celles de l'empire : '« C'est, lui répondit le patriarche, « comme si le corps disait à l'âme : Je ne prétends avoir

■ P\CHYMÈRE, liv. VI, chap. xxix. On a employé la traduction de M. le président Cousin.

» Paléologue. Voyez V Histoire des deux Andronic , écrite par Gaotacuzèue , Uv. I , cbap. 4.