XLI. LE PREMIER EUNUQUE NOIR A USBEK

Ismaêl , un de tes eunuques noirs, vient de mourir, magnifique seigneur ; et je ne puis m'empécher de le remplacer. Comme les eunuques sont extrêmement rares à présent , j'avais pensé de me servir d'un esclave noir que tu as à la campagne ; mais je n'ai pu jusqu'ici le porter à souf&ir qu'on le consacrât à cet emploi. Comme je vois qu'au bout du compte c'est son avantage , je voulus l'autre jour user à son égard d'un peu de rigueur ; et , de concert avec l'intendant de tes jardins , j'ordonnai que , malgré lui , on le mît en état de te rendre les services qui flattent le plus ton cœur , et de vivre comme moi dans ces redoutables lieux qu'il n'ose pas même regarder : mais il se mit à hurler comme si on avait voulu l'écorcher , et fit tant qu'il échappa de nos nya'ms , et évita le fatal couteau. Je viens d'apprendre qu'il veut t'écrire pour te demander grâce, soutenant que je n'ai conçu ce dessein que par un désir insatiable de vengeance sur certaines railleries piquantes qu'il dit avoir faites de moi. Cependant je te jure par les cent mille prophètes que je n'ai agi que pour le bien de ton service , la seule chose qui me soit chère, et hors laquelle je ne regarde rien, le me prosterne à tes pieds.

Du sérail de Fatmé, le 7 de la lune de Maharram 1713

XLU. PHARAN A USBEK, SON SOUVERAIN

SEIGNEUR

Si tu étais ici , magnifique seigneur, je paraîtrais à ta vue tout couvert de papier blanc ; et il n'y en aurait pas assez en-

302 LtTTBKS PKRSASES.

core pour écrire toutes les insultes que Ion premier eum uoir , le plus méchant de tous les houinies , ih'd faites depuis ton départ.

Sous prétexte de quelques railleries qu'il préteud que j'ai fititessurle mallieurde sa condition, ilexercesur ma têteune vengeance inépuisable; il a animé contre moi le cruel intendant de les jardins, qui depuis ton départ ni'olilige à des travaux insurmontables , dans lesquels j'ai pensé mille fois laisser la vie sans perdre un moment l'ardeur de te senir. Combien de fois ai-jedit en moi-mSme : J'ai un maître remplide douceur, ei je suis le plus malheureux esclave qui soit sur la terre !

Je le l'avoue, magnifique seigneur, je ne me croyais pas destiné à de plus grandes misères : mais ce traître d'eunuque a voulu mettre le comble h sa méchanceté. 11 y a quelques jours que, de son autorité privée, il me destina à la garde de tes femmes sacrées, c'est-à-dire à une exécution qui serait pour moi mille fois plus cruelle que la mort. Ceux qui en naissant ont eu le malheur de recevoir de leurs cruels parents \m traitement pareil, se consolent peut-être sur ce qu'ils n'ont jamais connu d'autre état que le leur ; mais qu'on me fosse descendre de l'humanité et qu'on m'en prive.je mourrais de douleur si je ne mourais pas de cette barbarie.

Tembrasse tes pieds , sublime seigneur , dans une humilité profonde, Fais en sorte que je sente les effets de cette vertu si respectée, et qu^il ne soit pas dit que par ton ordre il y ait surin terre uu malheureux de plus.

Dis jardins ilL-Fntmé, le 7 de In lune iIë Malinrraiu, I7I3h|

XLIU. USBEK A PHARAN.

Aux jnrdlns de Falnié .

Recevez la joie dans votre cœur, et reconnaissez ces sacré? caractères; faites-les baiser au grand eunuque el à l'intendant de mes jardins. Je leur défends de mettre ta mam sur vous jusqu'à mon retour ;dites-leur d'acheter l'eunuquequi manque.

Acquittez-vous de votre devoir comme si vous m'aviez toujours devant les yeux ; car sachez que plus mes bontés sont grandes, plus vous serez puni si vous en abusez.

De Paris, le 25 de la lune de Khégeb, 1713.