LXX- ZKLIS A USBEK

Soliman, que tu aimes, est désespéré d'un affront qu'il vient de recevoir. Un jeune étourdi, nommé Suphis,rêcliercl)ait depuis trois mois sa Qlle en mariage : il paraissait content de la figure delà Bile sur le rapport el la peinlure que lui en avaient faits les femmes qui l'avaient vue dans son enfance; on était convenu de la dot , et tout s'était passé sans aucun incident. Hier, après les premières cérémonies, la fille sortit à clieval , accompagnée de son eunuqne , et couverte , selon la coutume, depuis la tête jusqu'aux pieds. Mais, dès qu'elle fut arrivée devant la maison de son mari prétendu, il lui fit fermer la porte, el il jura qu'il ne la recevrait Jamais si on n'augmentait la dot. Les parents accoururent, de côté et d'autre , pour accommoder l'affaire ; et, après bien de la ïésistance, ils firent convenir So-

I Toiis les jdileors modernes nielt«nt Id cent lomana. Nous soap^nooDE bien le motif de cettg correclioD ; mais nous avons préféra conserver ie teitcda Monlpsquiïu. (P.)

' Dnns les premières édlUons, cette iellre se termine Ici. Les rifleifan» quisuiienl ne Belromenl([uedans lesupplémenlde 17M. (P.)

LETTRFS PiiinSANES. 357

Linian de faire un petit présent à son gendre. Enfin , les cérémonies du mariage acconiplies, on conduisit la fille dans le Ut avec assez de violence; mais, une heure après, cet étourdi se leva furieux,lui coupa le visage en plusieurs endroits, soutenant qu'elle n'était pas vierge , et la renvoya à son père. On ne peut pas être plus frappé qu'il l'est de cette injure. Il y a des personnes qui soutiennent que cette fille est innocente. Les pères sont bien malheureux d'être exposés à de tels affronts ! Si pareil traitement arrivait à ma fille , je crois que j'en mourrais de douleur. Adieu.

Du sérail de Fatmé, le 9 de la lune de Gemmadi i , I7H.

LXXl. USBEK A ZELIS.

Je plains Soliman , d'autant plus que le mal est sans remède, et que son gendre n'a fait que se servir de la liberté de la loi. Je trouve cette loi bien dure , d'exposer ainsi l'honneur d'une famille aux caprices d'un fou. On a beau dire que l'on a des indices certains pour connaître la vérité , c'est une vieille erreur dont on est aujourd'hui revenu parmi nous; et nos médecins donnent des raisons invincibles de l'incertitude de ces preuves. Il n'y a pas jusqu'aux chrétiens qui ne les regardent comme chimériques , quoiqu'elles soient clairement établies par leurs livres sacrés , et que leur ancien législateur en ait fait dépendre l'innocence ou la condamnation de toutes les filles.

J'apprends avec plaisir le soin que tu te donnes de l'éducation de la tienne. Dieu veuille que son mari la trouve aussi belle et aussi pure que Fatima ; qu'elle ait dix eunuques pour la garder; qu'elle soit l'honneur et l'ornement du sérail où elle est destinée ; qu'elle n'ait sur sa tête que des lambris dorés , et ne marche que sur des tapis superbes ! Et , pour comble do souhaits , puissent mes yeux la voir dans toute sa gloire !

A Paris , le 5 de la lune de Chalval , I7ii.

Î18 LETTRES PtlRSAStS.

quels qu'ils soient. Qu'allecdez-vous d'une religion qui! reud maliieureuse dans ce monde-ci, et ne vous laisse po^d'espéranue pour l'autre ? Songez que la nôtre est la plus ancienne qui soit au monde; qu'elle a toujours fleuri dans la Perse, et n'a |)as d'autre origine que cet empire, dont les couimencenienis ne sont point connus ; que ce n'est que le hasard qui y a introduit le malioraétisme ; que cette secte y a él^ établie, non par la voie de ia persuasion, mais de la conquête. Si nos princes naturels n'avaient pas été fiiibles , vous verrira régner encore le culte de ces anciens mages. Transportez-fous dans ces siècles reculés : tout vous parlera du magisme , et rien de la secte mahomélane, qui, plusieurs milliers d'années après, n'était pas même dans son enfance. Mais, dit-elle, quand ma religion serait plus moderne que la vâtre , elle est au moins plus pure , puisqu'elle n'adore que Dieu ; au lieu que vous adorez encore le soleil , les étoiles , le feu, et même les éléments. Je vois, ma sœur, que vous avez appris parmi les musulmans à calomnier notre sainte religion. Nous n'adorons ni les astres ni les éléments, et nos pères ne les ont jamais adorés; jamais ils ne leur ont élevé desLemples, jamais iJs ne leur ont offert des sacrifices. Ils leur ont seulement rendu un culte religieux , mais inférieur, comme à des ou\-r3ges et des manifestations de la Divinité. Mais, ma sceur, au nom de Dieu qui nous éclaire , recevez ce Uvtc sacré que je vous porte ; c'est le livre de noire l^islateur Zoroastre; lisez-le sans prévention; recevez dans votre cœur les rayons de lumière qiû «ous éclaireront en le lisant; souvenez-vous de vos pères, qui ont si longlciups honoré le soleil dans la ville sainte de Balk ; et enlin souvenez-vous de moi , qui n'espère de repos, defurtime,de vie, que de votre cliangement. Je la quittai tout transporté, et la laissai seule décider la plus grande aSaire que Je pusse avoir de ma vie.

J'y retournai deux jours après. Je ne lui padai point; j'attendis dans le silence l'arrêt de ma vie ou de ma mort. Vous êtes aimé , mon irère , me dit-elle , et par uue ^èbre. J*d

longtemps combattu ; mais dieux ! que Famour lève de difficultés ! que je suis soulagée ! Je ne crains plus de vous trop aimer, je puis ne mettre point de bornes à mon amour ; l'excès même en est légitime. Ah ! que ceci convient bien à Fétat de mon cœur! Mais vous, qui avez su rompre les chaînes que mon esprit s'était forgées , quand romprez-vous celles qui me lient les mains ? Dès ce moment je me donne à vous : faites voir, par la promptitude avec laquelle vous m'accepterez, combien ce présent vous est clier. Mon frère, la première fois que je pourrai vous embrasser, je crois que je mourrai dans vos bras. Je n'exprimerais jamais bien la joiequejesentis à ces douces paroles : je me crus et je me vis en effet, en un instant, le plus heureux de tous les hommes ; je vis presque accomplir tous les désirs que j'avais formés en vingt-cinq ans de vie , et évanouir tous les chagrins qui me l'avaient rendue si laborieuse. Mais, quand je me fus un peu accoutumé à ces douces idées , je trouvai que je n'étais pas si près de mon bonheur que je m'étais figuré tout à coup , quoique j'eusse surmonté le plus grand de tous les obstacles. Il fallait surprendre la vigilance de ses gardiens : je n'osais confier à personne le secret de ma vie ; il fallait que nous fissions tout , elle et moi : si je manquais mon coup , je courais risque d'être empalé ; mais je ne voyais pas de peine plus cruelle que de le manquer. Nous convînmes qu'elle m'enverrait demander une horloge que son père lui avait laissée, et que j'y mettrais dedans une lime pour scier les jalousies d'une fenêtre qui donnait dans la rue, et une corde nouée pour descendre; que je ne la verrais plus dorénavant, mais que j'irais toutes les nuits sous cette fenêtre attendre qu'elle pût exécuter son dessein. Je passai quinze nuits entières sans voir personne , parce qu'elle n'avait pas trouvé le temps favorable. Enfin, la seizième, j'entendis une scie qui travaillait; de temps en temps l'ouvrage était interrompu , et dans ces intenalles ma frayeur était inexprimable. Enfin , après une heure de travail , je la vis qui attachait la corde ; elle se laissa aller, et glissa dans mes bras. Je ne con-

3>, LETIRES l'EBSAStlS.

nus [ilus le danger, et Je rostai longtemps sans bDii[;er d Je la conduisis hors de la ville , où J'avais un cheval tout pr£^~ je la mis en croupe dctrière moi, et m'éloignai, avec toute la promptitude imaginable, d'un lieu qui pouvait nous être si funeste. Nous arrivâmes avant le Jour chez un guèbre , dans un lieu désert où U était retiré , vivant frugalement du travail de ses mains; nous ne Jugeâmes pas à propos de rester chez lui, et, par son conseil, nous entrâmes dans une épaisse forêt , et nous nous mimes dans le creux d'un vieux cliâue , jusqu'à ce que le bruit île notre évasion se fi)l dissipé. Nous rivions tous deux dans ce séjour écarté, sans témoins, nous répétant sons cesse que nous nous aimerions toujours , attendant l'oc4;asioa que quelque prélre guèbre pilt faire la cérémonie du mariage prescrite par nos libres sacrés. Ma sœur, lui dis-je, que celle union est sainte I la nature nous avait unis , notre sainte loi va nous unir eucore. Enfin un prêtre vint calmer notre impatience amoureuse. U lit dans la maison du paysan toutes les cérémonies du mariage; il nous bénit, et nous souhaita mille fois toute la vigueur de Gustaspe et la sainteté de l'Hohoraspe. Bientôt après nous quittâmes la Perse , où nous n'étions pas en sûreté, et nous nous retirâmes en Géorgie. Nous y vécûmes un an , tous les Jours plus charmés l'uD de l'autre. Mais cojume mou aident allait finir, et que Je craignais la misère pour ma so;?ur, non pas pour moi , je la quittai pour aller chercher quelque secours chez nos parents. Jamais adieu ne fut plus tendre. Mais mon voyage me fut non-seulement inutile , mois funeste : car, ayant trouvé d'un cûté tous nos hiens con- Hsqués , de l'autre mes parents presque âhns l'impuissance de me secourir, Je ne rapportai d'argent préciséjnentqne ce qu'il fallait pour mon retour. Alais quel fiit mon désespoir! je ne trouvai plus ma soeur. Quelques jours avant mon arrivée, des Tartares avaient fait une incursion dans la ville où elle était ; ef , comme ils la trouvèrent belle , ils la prirent , et la vendireut à des Juifs qui allaieut en Turquie , et ne laissèrent qu'un* petite lille dont elle était accouchée quelques mois auparavant.

LErrnts i'ersanes.

à trois lii

3ÏI

i suivis ces Juifs , et lesjoiguis à trois lieues de ]ît : mes [irières, mes tannes furent vaines ; ils me demandèrent Inujours trente tomans, et ne se relâchèrent jamais d'un seul. Après m'élre adressé à tout le monde, avoir imploré la protection des prêtres turcs et elirétiens . je m'adressai h un marchand arménien ; je lui vendis ma Gllc , et me vendisausst pour Irentccinq tomans. Tollai aux Juifs , je leur donnai trente tomans , et portai les cinq autres à ma sœur, que je n'avais pas eneore vue. Vous êtes libre , Ini dis-je , ma sœur, et je puis vous embrasser : voilà cinq tomans que je vous porte ; j'ai du regret qu'on ne m'ait pas acheté davantage. Quoi! dit-elle, vous vous êtes vendu? Oui, lui dis-je. Ah! malheureux, qu'avezvous fait? n'étais-je pas assez infortunée , sans que vous travaillassiez à me le rendre davantage? Votre liberté me consolait , et votre esclavage va me mettre au tombeau. Ah ! mon frère , que votre amour est cruel ! El ma fille ? je ne la vois polut. Je l'ai vendue aussi , lui dis-je. Nous fondîmes tous deux Gu larmes, et n'edmes pas la force de nous rien dire. Enlln j'allai trouver mon maître, et ma sœur y arriva presque aussitôt que moi; elle sejeta à ses genoux. Je vous demande, ditelle, laservitudecommelesautresvous demandent la liberté: prenez-moi ; vous me vendrez plus cher que mon mari. Ce fut alors qu'il se lit un combat qui anacha les larmes de^ yeux de mon maître. Malheureux ! dit-elle, as-tu pensé que je pusse accepter ma liberté aux dépens de la tienne? Seigneur, vous voyez deux infortunés qui mourront si vous nous séparez. Je me donne à vous, payez-moi; peut-étreque cet argent et mes services pourront quelque jour obtenir de vous ce que je n'ose vous demander. U est de votre intérêt de ne nous point séparer ; comptez que je dispose de sa vie. L'Arménien était un homme doux,quifut touché de nos malheurs. Servez-moi l'un et l'auire avec fidélité et avec zèle, et je vous promets que dans un an je vous donnerai votre liberté. Je vois que vous ne méritez, ni l'un ni l'autre, les malheurs de voire condition. Si , lorsque vous serez libres , vous êtes aussi heu-

.M* LCTiriKS l'EnS v\ES,

l'idfe de la Divioité , sans songer que souvent ces altri s'entr'einpéclieiït , et qu'ils ne peuvent subsister dans un même sujet sans se détruire.

Les poètes d'Occident disent qu'un peintre ■ ayant voulu fnire le portrait de h déesse de la beauté, assembla les plus belles Grecques , et prit de eliacune ce qu'elle avait de plus gracieux , dont il fit lui tout pour ressembler à ta plus belle de toutes les déesses. Si un homme en avait conclu qu'elle était blonde etl)rune,qu'elleavaitles yeux noirs et bleus, qu'elle était douce et flère, il aurait passé pour ridicule.

Souvent Dieu manque d'une perfection qui pourrait lui donner une grande imperfection ; mais il n'est jamais limité que par lui-même ; il est lui-même sa nécessité. Ainsi, quoique Dieu soit tout-puisssnt , il ne peut pas violer ses proinesses , ni tromper les hommes. Souvent même l'impuissance n'est pas dans lui , mais dans les choses relatives; et c'est la raison pourquoi il ne peut pas changer les essences.

Ainsi il n'y a point sujet de s'étonner que quelques-uns de nos docteurs aient osé nier la prescience infinie de Dieu, sur ce fondement qu'elle est incompatible avec sa justice.

Quelque hardie que soit celte idée, la métapUysique s'y prête merveilleusement. Selon ses principes , il n'est pas possible que Dieu prévoie les choses qui dépendent de l.i détermination des causes libres, parce que ce qui n'est point arrivé n'est point, et par conséquent ne peut élre connu; car le rien, qui n'a point de propriétés , ne peut être aperçu ; Dieu ne peut point lire dans une volonté qui n'est point, et voir dans l'flme une chose qui n'existe point en elle; car, jusqu'à ce qu'elle se soit déterminée, cette action qui la détermine n'est point en elle.

L'âme est l'ouvrière de sa détermination ; mais il y a des occasions où elle est tellement indéterminée qu'elle ne sait pas même de quel cdté se déterminer. Souvent même elle ne le fait que pour faire usage de sa liberté; de manière que Dieu ne peut

il lésus-Clirl,-!. (P.)

LETTRES PEftSAXES. 3â5

Toir cette détermination par avance ni dans l'action de Tâme, ni dans Faction que les objets ont sur elle.

Comment Dieu pourrait-il prévoir les choses qui dépendent de la détermination des causes libres? Il ne pourrait les voir que de deux manières : par conjecture, ce qui est contradictoire avec la prescience infinie ; ou bien il les verrait comme des effets nécessaires qui suivraient infailliblement d'une cause qui les produirait de même , ce qui est encore plus contra* dictoire : car Tâme serait libre par la supposition ; et dans le fait , elle ne le serait pas plus qu'une boule de billard n'est libre de se remuer lorsqu'elle est poussée par une autre.

Ne crois pas pourtant que je veuille borner la science de Dieu. Comme il fait agir les créatures à sa fantaisie , il connaît tout ce qu'il veut connaître. Mais , quoiqu'il puisse voir tout , il ne se sert pas toujours de cette faculté ; il laisse ordinairement à la créature la faculté d'agir ou de ne pas agir, pour lui laisser celle de mériter ou de démériter : c'est "pour lors qu'il renonce au droit qu'il a d'agir sur elle , et de la déterminer. Mais quand il Teut savoir quelque chose , il le sait toujours , parce qu'il n'a qu'à vouloir qu'elle arrive comme il la voit , et déterminer les créatures conformément à sa volonté. C'est ainsi qu'il tire ce qui doit arriver du nombre des clîoses purement possibles , en fixant par ses décrets les déterminations futures des esprits , et les privant de la puissance qu'il leur a donnée d'agir ou de ne pas agir.

Si l'on peut se servir d'une comparaison dans une chose qui est au-dessus des comparaisons , un monarque ignore ce que son ambassadeur fera dans une affaire importante : s'il le veut savoir, il n'a qu'à lui ordonner de se comporter d'une teUe manière, et il pourra assurer que la chose arrivera comme il la projette. *

L'alcoran et les livres des Juifs s'élèvent sans cesse contre le dogme de la prescience absolue : Dieu y paraît partout ignorer la détermination future des esprits; et il semble que ce soit la première vérité que Moïse ait enseignée aux hommes.

356 IJITTKES PERSA>ES,

Dieu met Adam dans le paradis terrestre , à condition tp!^ ne mangera pas d'ua certaia fruit : précepte absurde dans un être qui connaitr.iit les déterminations futures des jlines ; car enfin un tel Être peut-it mettre des conditinns ù sesgrAcessons les rendre dérisoires? Cest comme si un iiomme qui aurait su la prise de Bagdad avait d it à un autre : Je vous donne miHe écus ' si Bugdad n'est pas pris. Pie ferail-il pas là une Ineu mauvaise plaisanterie ■ ?

Mon clier Rlicdi, pourquoi tant de pliilosoplûe ? Dieu est si liant, que nous n'apercevons pas radme ses nuages. Nous ne le connaissons bien que dans ses préceptes. Il est immense, spirituel, inrini. Que sa grandeur nous ramène à notre faiblesse. S'Iiumilier toujoiirs , c'est l'adorer toujours.

De Paris, k dernier de In lune de Chahban, 1114.

Lxx. z^::Lls a usber. ,^H

A Paris. ^

S:>limnn, que tu aimes, est désespéré d'un affront qu'il vietit de recevoir. Un jeune étourdi , nommé Supliis, recliercliail depuis trois mois sa fille en mariage : il paraissait content de la li^ire de la Qlle sur le rapport et la peinture que lui en avaient Ë)ils les femmes qui l'avaient vue dans son enfance ; on était eonvenu de la dot, et tout s'était passé sans aucun inddeat. Hier, après les premières cérémonies, la fille sortît h dieval, Bccoiupagnée de son eunuque, et couverte, selon la coutume, depuis la tête jusqu'aux pieds. Mais, dès qu'elle fut arrivée devant la maison de son mari prétendu, il lui fit fermer la porte, et il jura qu'il ne la recevrait jamais si on n'augmentait la dot. Les parents accoururent, de côté et d'autre , pour accommoder l'affaire ; et, après bien de la t^sJstance, ils firent convenir So-

■ Tous Ira édileurs modernes mellenl ici cvnl lomant. Houî sonpçonnons bien le molif de ceUe rarrrcUon ; muis nous avons préféré conserver le leilediiMonlPsquIcu, (P.)

' noi» ira premlèresédilions, Mite leltreseteciLiNelci. Les réfleiioni qui sulimi neHlC(iuïcntqueilanaiesappiémenI(Icn6i, (P,j

LETTRF.S lUCRSANES. -JS?

Uman de faire un petit présent à son gendre. Enfin , les cérémonies du mariage accomplies, on conduisit la fille dans le lit avec assez de violence; mais, une heure après, cet étourdi se leva furieux,Iui coupia le visage en plusieurs endroits, soutenant qu'elle n'était pas vierge , et la renvoya à son père. On ne peut pas être plus Ifrappé qu'il l'est de cette injure. Il y a des personnes qui soutiennent que cette fille est innocente. Les pères sont bien malheureux d'être exposés à de tels affronts! Si pareil traitement arrivait à ma fille , je crois que j'en mourrais de douleur. Adieu.

Du sérail de Fatmé, le 9 de la lune de Gemmadi l , 1714.

LXXÏ. USBEK A ZÉLIS.

Je plains Soliman , d'autant plus que le mal est sans remède, et que son gendre n'a fait que se servir de la liberté de la loi. Je trouve cette loi bien dure , d'exposer ainsi l'honneur d'une famille aux caprices d'un fou. On a beau dire que l'on a des indices certains pour connaître la vérité , c'est une vieille erreur dont on est aujourd'hui revenu parmi nous; et nos médecins donnent des raisons invincibles de l'incertitude de ces preuves. Il n'y a pas jusqu'aux chrétiens qui ne les regardent comme chimériques, quoiqu'elles soient clairement établies par leurs livres sacrés , et que leur ancien législateur en ait fait dépendre l'innocence ou la condamnation de toutes les filles.

J'apprends avec plaisir le soin que tu te donnes de l'éducation de la tienne. Dieu veuille queson mari la trouve aussi belle et aussi pure que Fatima ; qu'elle ait dix eunuques pour la garder; qu'elle soit l'honneur et l'ornement du sérail où elle est destinée; qu'elle n'ait sur sa tête que des lambris dorés, et ne marche que sur des tapis superbes ! Et , pour comble do souhaits , puissent mes yeux la vour dans toute sa gloire !

A Paris , le 5 de la lune de Chalval , I7i4.

LETTRES CERSASES.