XCI. USBER AU MÊME

De celte passion générale que la nation française a pour la gloire, il s'est formé dans l'esprit des particuliers un certain je ne sais quoi qu'on appelle point d'honneur : c'est proprement le caractère de chaque profession ; mais il est plus marqué chez les gens de guerre , et c'est le point d'honneur par excellence. Il me serait bien difOcile de te faire sentir ce que c'est ; car nous n'en avons point précisément d'idée.

Autrefois les Français , surtout les nobles , ne suivaient guère d'autres lois que celles de ce point d'honneur : elles réglaient toute la conduite de leur vie \ et elles étaient si sévères qu'on ne pouvait, sans une peine plus cruelle que la mort , Je ne dis pas les enfreindre , mais eu éluder k plus petite disposition.

Quand il s'agissait de régler les différeniis, elles ne pn«-

erivaient guère qu'une manière de décision , qui était le duel^ qui tranchait toutes les difficultés ; mais ce qu'il y avait de mal , c'est que souvent le jugement se rendait entre d'autres parties que celles qui y étaient intéressées ^

Pour peu qu'un liomme fût connu d'un autre, il fÎEdlait qu'il entrât dans la dispute , et qu'il payât de sa personne , comme s'il avait été lui-même en colère. Il se sentait toujours honoré d'un tel choix et d'une préférence si flatteuse ; et tel qui n'aurait pas voulu donner quatre pistoles à un homme pour le sauver de la potence, lui et toute sa famille, ne fai* sait aucune difficulté d'aller risquer pour lui mille fbis sa vie.

Cette manière de décider était assez mal imaginée ; car de ce qu'un homme était plus adroit ou plus fort qu'un autre y il ne s'ensuivait pas qu'il eût de meilleures raisons.

Aussi les rois l'ont-ils défendue sous des peines très-sévères ; mais c'est en vain ; l'honneur, qui veut toujours régner, se révolte , et il ne reconnaît pomt de lois.

Ainsi les Français sont dans un état hien vioknt, car les mêmes lois de l'honneur obligent un honnête homme de se venger quand il a été offensé ; mais , d'un autre côté , la justice le punit des plus cruelles peines lorsqu'il se venge. Sf Ton suit les lois de l'honneur, on périt sur un échafaud ; si l'on suit celles delà justice, on est hanni pour jamais delà société des hommes : il n'y a donc que cette cruelle alternative , ou de mourir, ou d'être indigne de vivre.

De Paris , le 18 de la lune de Gemmadi 2, I7I5.