CXXV. USBEK A RHÉDl

Quel peut f tre le motif de ces libéralités imnienses que les princes versent sur leurs courtisans? Veulent-ils se les attacher? ils leur sont déjà acquis autant qu'ils peuvent l'être. Et d'ailleurs, s'ils acquièrent quelques-uns de leurs sujets en les achetant , il faut bien , par la rnéme raison , gu'ils eu perdent une infmilé d'autres eu les appauvrissant.

Quand je pense ù la situatioa des princes , toujours entourés d'hommes avides et insatiables, je ne puis que les plaindre; cl je les plains encore davantage lorsqu'ils n'ont pas la force de résister à des deniaades toujours onéreuses à ceux qui ne demandent rien.

Je n'entends jamais parler de leurs libéralités, des grâces et des pensions qu'ils accordent, que je ne me livre à mille râdeïious : une foule d'idées se présente à mon esprit : il uie semblequej'entends publier cette ordonnance :

' I^ courage infatigable de quelques-uns de nos sujet s à noua « demander des pensions ayant exercé sans relâche notre ' niagnilicence royale, nous avons enDn cédéfi la oiultituds

• des requêtes qu'ils nous ont présentées , lesquelles ont &it

• Jusqu'ici la plus grande sollicitude du trdne. Ils noua

/LEITRES ('ERSANF& 431»

^représenté qu'ils n'onlpoiul manqué, depuis autre avéuS'

• meut à la couronne , de se trouver à notre lever ; que uoua

• les3Vons toujours vus sur noire p^aage, immobiles comirie > des bornes , et qu'ils se sout extrêmement élevés pour re- « garder , sur les épaules les plus hautes, notre séréoité. I4ous 0 avons même reçu plusieurs requêtes de la part de quelques « persomies du beau sexe , qui nous ont supplié de faire at- " tentioH qu'il était notoire qu'elles sont d'un entretien très- « difficile ; quelques-unes même très-saranaëes nous ont prié-

• branlant la tête, de &ire attention qu'elles ont fait l'orne- « ment de la cour des rois nos prédécesseurs i et que , si les " généraux de leurs armées ont rendu l'État redontable par " leurs faits militaires , elles n'ont point rendu la cour moins « célèbre par leurs iatrigues. Aiusi , désirant troiler les sup-

• pliants avec boulé, et leur accorder toutes leurs prières, ( nous avons ordonné ce qui suit :

> Que tout laboureur ayant cinq eufauts retranchera jour- " nellement la cinquième partie du pain qu'il leur donne. Eu-

• joignons aux pères de famille de faire la diniinuliou sur » chacun d'eux aussi juste que faire se pourra,

"Défendons expressément à tous ceux qui s'appliquent à

• la culture de leurs héritages , ou qui les ont dounés à titre " de ferme , d'y faire aucune réparation , de quelque espèce - qu'elle soit.

" Ordonnons que toutes personnes qui s'exercent à des " travaux vils et mécaniques , lesquelles n'ont jamais été " au lever de notre majesté, n'achètent désarmais d'habits , ° à eux , il leurs femmes et à leurs enfants , que de quatre " ans en quatre ans; leur interdisons en outre très-étroite- " ment ces petites réjouissances qu'ils avaient coutume l'e ' faire , dans leurs familles , les principales fêtes de l'année,

u Et , d'autant que nous demeurons averti que la plupart •I des bourgeois de nosbonncsviliessont entièrement occupés ■ a pourvoir à l'établissement de leurs lilles , lesquelles ne se

^nt rendues recommandables dans notre Ëtal que pur

440 LETHIBS PERSANES. ^H

c uue iriste et ennuyeuse modestie, uuus ordonnuiis qà'lu » atiemltonl à les marier jusqu'à ce qu'ayant attfiini l'âge • limité par les ordonnances, elles riennent à les y conlraJD- » dre. Défendons h nos magistrats de pourvoir à l'éducatioa . de leurs enfants. •

A Purls , lFl"(lFlaluDe de Cbatvsl, l?ll,

CXXVl. RICA A "■.

On est bien embarrassé dans toutes les religions, quand il s'agit de donner uue idée des plaLsirs qui soot destinés h ceux qui ont bien vécu. On épouvante facilement les méchauls par une longue suite de gaines dont on les menace; mus, pour les g«is vertueux, on ne sait que leur promettre. Il semble i]ue la nature des plaisirs soit d'être d'une courte dorée 1 l'imagjnation a peine ^ en représenter J'autres.

J'ai vu des descriptions du paradis capables d'y faire renoncer tous les gens de bon sens : les uns font jouer sans cesse de la flûte ces ombres heureuses; d'autres les condamnent au supplice de se promener éterueUemeul; d'autres enfin, qui les font rêver lâ-liautaux maîtresses d'ici-bas , n'ont pas cru que cent millions d'années fussent un terme asseï long pour leur âtcr le goât de ces inquiétudes amoureuses.

Je me souviens â ce propois d'une histoire que j'aiouJ raconter à un homme qui avait été dans le pays duMogol;elleMt voir que les prêtres indiens ne sont pas moins stériles que les autres dans les idées qu'ils ont des plaisirs du paradis.

Une femme qui venait de perdre son mari vint en cérémouie chex le gouverneur de la ville lui demander ta panai»sion de se bn^ler; mais, comme dans les pays soumis aui nialiométans on abolit tant qu'on peut ceKe cruelle coutume, il la refusa absolument.

Lorsqu'elle vitses prières impuissantes , elle se jeta dansun furieux emportement. Voyez , disait-*llc , comme on est gflné! Il ne sera seulement pas permis à une pauvre femme

LEFfRES PERSANES. 43i

chacun est porté à augmenter une famille si soumise dans cette vie , et si nécessaire dans Tautre.

D'un autre côté, les pays des mahométans deviennent tous les jours déserts , à cause d'une opinion qui , toute sainte qu'elle est,ne laisse pas d'avoir des effets très-pernicieux lorsqu'elle est enracinée dans les esprits. Nous nous r^ardons comme des voyageurs qui ne doivent penser qu'à une autre patrie ; les travaux utiles et durables , les soins pour assurer la fortune de nos enfants , les projets qui tendent au delà d'une vie courte et passagère , nous paraissent quelque chose d'extravagant. Tranquilles pour le présent, sans inquiétude pour l'avenir, nous ne prenons la peine ni de réparer les édifices publics, ni de défricher les terres incultes, ni de cultiver celles qui sont en état de recevoir nos soins . nous vivons dans une insensibilité générale, et nous laissons tout faire à la Providence.

C'est un esprit de vanité qui a établi chez les Européens l'injuste droit d'aînesse , si défavorable à la propagation en ce qu'il porte l'attention d'un père sur un seul de ses enfants , et détourne ses yeux de tous les autres ; en ce qu'il l'oblige, pour rendre solide la fortune d'un seul , de s'opposer à l'établissement de plusieurs ; enfin en ce qu'il détruit l'égalité des citoyens , qui en fait toute l'opulence.

A Paris, le 4 de la lune de Rhamazan, I718.

CXXi. USBEK AU MÊME.

Les pays habités par les sauvages sont ordinairemeut pou peuplés, par l'éloignement qu'ils ont presque tous pour le travail et la culture de la terre. Cette malheureuse aversion est si forte que , lorsqu'ils font quelque imprécation contre quelqu'un de leurs ennemis , ils ne lui souhaitent autre chose que d'être réduit à labourer un champ , croyant qu'il n'y a que la cliasse et la pèche qui soient un exercice noble et digne d'eux.

431 I-ETTRES l'EKSANKS.

Mais , comme i) y a souveat des aimées où la chasse el le p?tlie rendent très-peu , ils sont désolés par des famines fréquenies ; sans compier qu'il n'y a pas de pays si abondant en gibier et en poisson qui puisse donner la subsistance à un grand peuple, parce que les animaux fuient toujours les endroits trop habités.

D'ailleurs , les bourgades de sauvages , nu nombre de dciu ou trois cents habitants, isolées les unes des autres, ayaol des intérêts aussi séparés que ceux de deux empires , ne peuvenl pas se soutenir, parcequ'elles n'ont pas la ressource des Rt'ands États, dont toutes les parties se répondent et se secourent mutuelleraeut.

Il y a chez les sauvages une autre coutume qui n'est pas moins pemieieiLse que la première : c'est la cruelle habitude où sont les femmes de se faire avorter, attn que leur grossesse ne les rende pas désagréables h leurs maris.

Il y a ici des lois terribles contre ce désordre , elles vont jusqu'à- la fureur. Toute lille qui n'a point élé déclarer sa grussesseau magistrat est punie de mort si son fruit périt : la pudeur el la honte , les accidents même, ne l'excusent jamais

A Parla , le » de la lune de Rhamaïaa , nia.