AVERTISSEMENT

Ce volume est le premier d'un ouvrage où j'entreprends une étude approfondie de ]a formation, du développement et du déclin de l'empire romain.

Après un résumé de l'histoire de Rome depuis ses commencements lointains et obscurs jusqu'à la mort de Sylla, le présent volume entre dans le détail des événements qui se sont succédé de l'an 78 à l'an 59 avant Jésus-Christ, c'est-à-dire depuis la mort du terrible dictateur jusqu'au consulat de César. On y voit au milieu de quelles intrigues et de quelles luttes, et sous l'influence de quelles forces sociales, se prépara l'événement le plus important de l'histoire de Rome, la conquête de la Gaule. Dans le second volume, on racontera comment le pays des Celtes fut conquis par les légions de César, quels effets immédiats

n GRANDEUR ET DECADENCE DE ROME

cette conquête produisit dans le monde politique de Rome et dans la société italienne, par quelles singulières complications d'événements la guerre des Gaules amena la guerre civile entre César et Pompée, et par quelles terribles vicissitudes passèrent César et le monde romain depuis le commencement de la guerre civile jusqu'aux tragiques ides de mars de l'an 44 avant Jésus-Christ. J'espère que la conquête de la Gaule apparaîtra ainsi dans mon récit sous un jour très nouveau ^ que l'on verra mieux comment cette conquête rendit possible une civilisation européenne et permit à Rome d'entreprendre sa grande mission historique de médiatrice entre l'Oriçnt civilisé et l'Europe barbare.

Dans les volumes suivants nous verrons comment, en remplissant cette mission, Rome et l'Italie formèrent peu à peu, de l'assemblage des innombrables États conquis, l'unité vivante de l'empire; puis comment ce grand corps se désagrégea peu à peu et s'écroula.

J'ai profité de cette traduction française pour remanier de nombreux passages, pour supprimer et ajouter ce qui me paraissait utile. J'en avertis le lecteur. Je lui demande en même temps son indulgence pour les cinq premiers chapitres qui résument l'histoire de Rome jusqu'à la mort de