FOULE

I. — Les femmes et la misère : peste, famine, etc. Femmes criminelles : crimes à deux, crimes collectifs. — Les femmes et la contagion mentale : religiosité, épidémies de folie au Moyen-âge dans les temps modernes.

H. — Sadisme des foules et des femmes dans la foule.

La femme avec son affectivité, sa sensibilité intense, se montre dans la foule, beaucoup plus cruelle que Thomme ; c'est toujours elle qui provoque les actes de cruauté, de sadisme quand elle ne les accomplit pas elle-même.

Le sentiment amoureux, passionnel la rend rafflnée dans sa vengeance. Sighele n'a-t-il pas dit : « la femme est plus cruelle et plus forte par la ruse. » Les crimes à deux nous montrent souvent la femme dans tout ce qu'elle a d'inhumain. Le parricide par « cupi» dite », disent Pitres et Régis, constitue la carac*

téristique des paysans âpres au gain qui font souffrir aux vieux les pires atrocités. Ils ne veulent lui servir la rente dont il a tant besoin et sont parfois las de le nourrir. La femme joue ici le rôle primordial : elle incite sans cesse le mari, le fils, à maltraiter le père. Un beau jour le pauvre vieillard, dont la vie n'est qu'un long carême, reçoit traîtreusement le dernier coup de grâce.

Sighele (1) parle de ces femmes siciliennes qui lors de la révolte de la faim, tuèrent les gendarmes et mangèrent leur chair. Cet acte de folie, cette aberration mentale étrange est un exemple fameux de l'impulsion ultime qui peut atteindre la femme.

C'est la Commune ; un homme marchant d'un bon pas passe insouciant devant un groupe de soldats près des fortifications. Il est arrêté, interrogé, examiné : pour son malhem* il a de fortes moustaches. C'est un gendarme, criet-on tout de suite. «Fouillez le! si c'est un gendarme, nous allons le manger ! » Une femme soldat se fait remarquer par la grossièreté de son langage ; elle injurie la pauvre vic-

1. Sighele. La, foule criminelle^ 2« édition, Paris Alcan, 1901.

ÉTUDES PSYCHOLOGIQUES Gl

time. L'homme est rapidement condamné à mort : il est conduit rue de la Vacquerie. Le premier coup de fusil le terrasse; bien qu^ayant le bras fracassé il se relove presqu'aussitôt. Marceline sort des rangs et s'écrie : « Laissezmoi faire, laissez-moi faire.» En un clin d'œil elle applique le fusil sur la poitrine du pauvre malheureux et fait feu : Thomme tombe.

« Comme il remue encore, d'un coup de « crosse, elle lui donne le coup de grâce (1). » Cette Théroigne de Mirecourt ne fut-elle pas d'un héroïsme sanguinaire? Son impétuosité ne souffrait aucun obstacle, elle ne reculait devant aucun forfait. Mais le rôle de meneur fatigue vite la femme qui n'est d^ordinaire pas faite pour l'activité.

Elle se promet du courage mais elle ne le garde pas longtemps. Nous savons que Louison Chabry chargée de mission auprès de Louis XVI, s'évanouit presque dans ses bras. Celui-ci l'impressionna tant qu'elle s'écria à la sortie « Vive le roi ! » : ses compagnes la traitèrent de vendue et voulaient l'écharper (2).

L Maxime du Camp. Les convulsions de Paris, 2. Maxime du Camp. Les convuistons de Parxs,

La femme laiplus tenace, la plus exaltée pour le crime, la plus eapable de méchanceté c'est la prostituée. Cette créature déchue nous rappelle, par sa servilité, sa soumission, les temps les plus primitifs de iai civilisation. Elle n'est plus une personne maÎ3 une chose. Elle est sous la coupe, l'autorité méchante du souteneur.

Si une révolution éclate, l'armée des souteneurs et de leurs maîtresses devient redoutable. Leur unité fait leur force. Ce sont eux, à rencontre de la pensée de Fourrier, qui réalisent bien l'unité dans la pluralité : ils constituent un type fort puissant, harmonieusement laid. La fille soumise, souvent battue, mais toujours contente au demeurant, devient entre les mains du souteneur une personne des plus dangereuses. Consultez les feuilles judiciaires et vous constaterez combien est grand le nombre de crimes qui se commettent chaque année par les gens de cette espèce ! La prostituée s'y trouve compromise presque toujours, mais elle y joue un rôle plutôt passif qu'actif: c'est par ordre et non par goiit qu'elle agit^

La femme criminelle est toujours excitée.

nous le savons, par quelque motif puissant.

Lors du siège de Paris, les femmes souffrent les premières de la faim; elles se plaignent amèrement, crient, gesticulent, commettent des excès de toute sorte. L'alcoolisme prédispose beaucoup aux actions criminelles. Chez les mineurs en grève ce sont toujours les femmes, grandes buveuses, qui excitent les hommes à mal faire.

La misère réunit bien vite la foule. Dans la joie, comme dans la tristesse commune, Uètre humain aime à se rassembler parce qu'il sait inconsciemment que le malheur des autres le rendra plus clément pour le sien. La faim, l'instinct le plus ancestral, le plus primordial de la nature humaine, la »faim qui constitue le fond de notre vie de conservation, pousse Fhomme et surtout la femme aux pires aberrations, quand elle ne peut être satisfaite. Souvent la folie à deux nous découvre un long roman de lutte tenace contre la faim, la disette.

Le Moyen-âge de notre histoire, qui connut bien des famines, nous offre souvent le triste spectacle de foules féminines délirantes, lasses de lutter contre la faim, traduisant

leur fatigue par insuffisance d'absorption, en des crises hystériques variées, et par des danses folles. Durant ces luttes des temps médiévaux contre la faim ou la peste, des femmes héroïques, stoïques surgissent, souvent et nous édifient par leur énergie et leur abnégation. La Saint-Barthélémy permit à des quantités de femmes de se révéler dans toute leur bonté.

Plus que rhomme, la femme subit facilement et à tous les degrés la contagion mentale. Sa propriété d'excitabilité intense doit correspondre à une réceptivité non moins affinée. Nous parlions de danses folles tout à rheure mais ce n'est pas là un cas rare, isolé de contagion mentale. Le D"" Dubois de Berne (1) nous cite des crises communes d'hystérie, sous la forme de danse de Saint- Guy : Trente fillettes de Bâle furent prises de douleurs articulaires et de mouvements convulsifs des bras et des jambes. Il fallut les isoler pour faire cesser cette épidémie de nervosisme (2).